昔日人人避之唯恐不及的巴山险地，如今风气清明、四境安稳，俨然成了周边州县之间，吏治一新的样板之地。
过往数年，邻县官吏提起巴山，皆是摇头叹息，畏其匪乱、恶吏、乱象丛生，视之为瘴雨蛮烟、是非渊薮。可短短半载光阴，经陈砚一手涤荡整肃，浊污尽去，民生复苏，农耕兴旺，商旅往来不绝。
世道公道，从来实干见真章。
邻县同僚登门拜访者日渐增多，或问询治民之法，或求教清弊之策，或是纯粹结交这位寒门新锐。
陈砚一概以诚待之，不矜功、不张扬、不避繁琐。
有人问他治县诀窍，他只淡淡回道：“无他，唯守律法、恤民情、去私心而已。为官者不欺百姓，不纵奸邪，地方自然安稳。”
话语朴素，却字字切中吏治根本。
一众邻县官吏听在耳中，暗自佩服。大凡年少登科、少年得志者，多难免心骄气盛、急于求名，可这位驻守深山的年轻县尉，历经风波、手握治绩，却愈发沉稳内敛，沉静通透。
外人只见他声名渐起、治绩斐然，唯有陈砚自己深知，巴山安稳只是表层光景，内里依旧藏着无数暗流。
西山深山残匪虽不成气候，却依旧潜伏山林，伺机窥探；乡绅大族虽暂时安分，心中依旧存有观望试探之心；衙署新立规矩，新人尚未完全历练成型，根基仍浅，稍有松懈，旧弊便有死灰复燃之险。
更有千里之外的京华风波，无形笼罩。
周文彬的书信字字真切，点破了朝堂冷暖。寒门新锐立功，于清流是可喜之事，于世家权贵，却是眼中钉、肉中刺。
他无靠山、无门阀、无根基，仅凭一己之力破局立绩，越是亮眼，越容易招致忌惮、排挤与打压。
不显山露水时，无人在意；一旦功名外显，风波自来。
这日傍晚，公务散尽，县衙院落清静无人。
陈砚独立檐下，望着天边沉落的落日。群山连绵万重，遮挡远方视线，恰似这大宋官场，层层壁垒、阶级森严，寒门子弟想要立足，步步皆是荆棘。
苏小石端着清茶走来，轻声道：“大人近日愈发操劳，如今县境安稳，百姓安居，您也可稍稍歇息了。”
陈砚接过茶盏，温茶入喉，驱散暮色微凉。
“安稳只是一时，治理未有穷尽。”他轻声道，“乱象易除，人心难固；旧弊可清，积习难改。如今看似太平，实则四方皆在观望。京中有人瞩目，乡中有势族观望
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