在前方的地平线上。小镇的规模不大，约莫百余户人家。但此刻，它已经不再是一座活人的镇子了。镇口的路障上悬挂着几具已经风干的尸体，镇中的街道上看不到一个行人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在巷子中游荡。镇中央的广场上，一座用黑石和兽骨搭建的简陋祭坛矗立着，祭坛周围的地面上刻满了扭曲的血色符文，散发着令人作呕的邪气波动。
陆尘趴在镇外的一处土坡后，透过真视镜仔细观察着镇中的情况。祭坛周围有四名邪修看守，修为都不高，大约在凝源初期到中期之间。镇子的各个入口处也都设有暗哨，防守虽然谈不上严密，但想要悄无声息地潜入镇中，也不太容易。他没有贸然行动，而是取出随身携带的炭笔和纸，将小镇的布局、祭坛的位置、哨位的分布，一一 标注下来。
他花了整整一个下午，沿着被占领区域的边缘，连续侦察了三座小镇。每到一处，他都做同样的工作——观察、记录、标注。当他完成第三座小镇的侦察时，天色已经暗了下来。他找了一处背风的岩壁下扎营，点起一堆小火，借着火光整理白天的记录。
他将三座小镇的位置在地图上标出，然后用线将它们连起来。一条清晰的弧线出现在他面前——三座小镇恰好位于一条与黑风山脉平行的弧线上，如同三颗珠子被一根无形的线串在了一起。它们之间的距离大致相等，相互之间可以形成快速的支援和呼应。而在它们后方，还有几处被他标注为“未确认”的位置，按照同样的间距推算，那些位置很可能也存在类似的据点。
这不是零散的劫掠，而是一条正在成型的防线。墨衡不是在简单地扩张势力范围，他是在修建一座牢笼——一座将磐石城困在东部的牢笼。一旦这条防线彻底成型，磐石城向北、向西的通道都将被切断，届时整座城市将成为一座孤岛，只能困守一隅，任由墨衡在外面从容布局。
他放下炭笔，盯着地图上那条弧线，沉默了很久。夜风穿过山谷，吹动篝火的火苗，在黑暗中投下跳动的影子。远处传来几声狼嚎，更远的地方，隐约可以听到一种低沉的、仿佛从地底传来的嗡鸣声——那是邪能阵法的运转声，如同某种巨大的机械在地层深处缓缓转动。
就在这时，东南方向传来一阵急促的脚步声和呼喊声。那声音在寂静的夜空中格外清晰，夹杂着粗重的喘息和金属碰撞的声响。陆尘迅速踩灭火堆，收起地图，摸到岩壁边缘，借着夜色向声音传来的方向望去。
月光下，一个浑身是血的身影正从灌木丛中跌跌撞撞地跑出来，身后
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