弹性！比小的那块好铁还要好！大人，您这是……点铁成金啊！”王铁牛捧着那截钢条，如同捧着绝世珍宝，看向陆怀瑾的眼神充满了狂热的崇拜。
陆怀瑾擦了擦额头的汗，笑道：“不是点铁成金，是找到了让铁‘脱胎换骨’的法门。这法子，叫‘炒钢’。关键是控制炉温和风力，反复捶打折叠，去除多余‘火气’和杂质。王师傅，这法子，你可能掌握？”
“能！必须能！”王铁牛把头点得像小鸡啄米，“大人，您给小的几天时间，小的一定把这法子吃透！以后咱南溪铁匠铺，只打这样的好钢！”
陆怀瑾点点头：“同样，此事需暂时保密。所有新法制出的精钢，先囤积起来，打造紧要的工具和武器。账目走县衙内库。”
盐与铁，民生与军工的根基，他都找到了破局的关键。
州府想用这两样卡南溪的脖子，如今，却被他悄悄换上了自己的血管和筋骨。
只是，他并不知道，在铁匠铺对面街角的茶摊上，一个穿着普通伙计衣服、眼神闪烁的汉子，在看到王铁牛捧着那截明显不凡的钢条激动不已、又瞥见陆怀瑾也在场后，悄悄付了茶钱，低着头，快步汇入了人群，朝着通往州府的官道方向，急急离去。
当晚，县衙后宅，云浅浅正在灯下核对账目，陆怀瑾在一旁擦拭着那截王铁牛献上的、质地绝佳的百炼钢坯。
“相公，”云浅浅抬起头，烛光映着她清丽的侧脸，“今日张老海和王铁牛那边，都传了好消息？”
“嗯。”陆怀瑾将钢坯放下，握住妻子微凉的手，“盐铁两端，算是暂时找到了自给的法门，不至于被州府彻底卡死。南溪的根基，能更稳一些。”
云浅浅反手握住他，指尖在他掌心轻轻划了划，这是他们之间的小默契，表示忧虑：“只是，动静不小。张老海那边，盐场要封闭，工人们嘴巴未必都严。王铁牛那里，更是人来人往的铁匠铺……州府在南溪，不可能没有眼线。”
陆怀瑾将她揽近，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，声音低沉而温和：“放心，我已有安排。该知道的，他们总会知道。有些事，遮掩不如‘半遮半掩’。让他们知道我们有自保的本事，却又摸不清深浅，才能争取更多时间。”
他目光投向窗外沉沉的夜色，那里是州府的方向。
“雪盐和精钢，只是第一步。他们很快就会坐不住的。浅浅，接下来，怕是要有些风浪了。”
云浅浅将头靠在他肩上，声音轻柔却坚定：“风浪来了，你
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