第374章 宗族齐心，打脸钦差
祠堂的灯火在深沉的夜色中透出昏黄的光晕，映照着门楣上“刘氏宗祠”四个苍劲有力的大字，仿佛沉默的守卫。
王晨只带了两名贴身护卫，避开官署耳目，悄然踏入了这片属于沿河大族的领地。
青石板路被岁月磨得光滑，两侧是高耸的院墙，偶尔有更夫的梆子声从远处传来，衬得此地格外肃穆威严。
他此行信心十足。
沿途打听得清楚，这刘氏一族乃青州数一数二的望族，族田连绵，族中子弟多有出仕，最是看重祖产与名声。
陆怀瑾推行新政，修路开矿，占用田地在所难免，刘氏焉能不恨？
这便是撬动青州铁板一块的缝隙。
祠堂正厅灯火通明，刘氏族长刘老爷子端坐于太师椅上，须发皆白，面容清癯，手中握着一对已摩挲得油亮的核桃。
见到王晨一身便服却难掩官威地进来，他并未起身，只是微微抬了抬眼皮。
“深夜至此，贵客有何见教？”声音平缓，听不出情绪。
王晨屏退护卫，亲自关上厅门，压低声音：“老族长，本官乃朝廷钦差巡抚王晨。此来，是为刘氏一族，讨一个公道。”
刘老爷子手指一顿，核桃停止了转动。
“公道？”他缓缓重复。
“正是。”王晨在他下首的椅子上坐下，身体前倾，目光灼灼，“本官已查明，那青州长史陆怀瑾，名为修路开矿、以工代赈，实则巧取豪夺，强占各族族产，逼迫良民为其效力，中饱私囊！刘氏良田被占，族人被征，此等奇耻大辱，老族长难道就甘心咽下？”
他刻意停顿，观察着老人的神色，见对方虽面色平静，但眼神深处似有波澜，便觉有戏，继续加码：“本官此来，愿为刘氏做主。只需老族长联合青州各大宗族族长，联名具结，上书朝廷，控告陆怀瑾‘强占民产、逼役敛财、拥兵自重’之罪。事成之后，本官以钦差身份担保，上奏天子，为刘氏请封爵位，并保举族中优秀子弟入朝为官！从此，刘氏便是这青州……不，是这大夏朝堂上，有爵有官的新贵！”
厅内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
王晨嘴角噙着一丝笃定的笑，等待着老人激动或感激的回应。
刘老爷子却慢慢放下了手中的核桃。
他抬起头，目光清亮，哪有半分被说动的激动？
只有一种深沉的、近乎怜悯的平静。
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