他没敢抬头直视御座，进殿便撩衣跪倒，额头重重磕在冰凉的金砖上。
“罪人周牧野，叩见汉王。罪人……特来请罪。”
陆怀瑾没叫起，也没说话，只是静静看着他。
殿内极静，能听见周牧野因紧张而略显粗重的呼吸声。
过了好一会儿，陆怀瑾才开口，声音平淡：“罪在何处？”
周牧野身子伏得更低，声音带着不易察觉的哽咽：“罪在……利欲熏心，曾受陆东来蛊惑，与之合谋，妄图在清丈之事上做手脚，隐匿田产。虽未参与其谋逆之举，但同流合污，抵制新政，罪同帮凶。此乃……罪人真实田亩册籍，请汉王过目。”
他从怀中取出一本厚厚的、以蓝布包裹的册子，双手高举过头顶，身体因紧张和羞愧而微微发抖。
有侍从上前取过册子，呈给陆怀瑾。
陆怀瑾翻开。
册子制作精良，纸张细腻，上面的字迹工整，用的是周家账房特有的记法，田亩位置、数量、等级、产出估算，列得清清楚楚，数目远比之前官方统计或陆东来提供的“参考”要惊人得多。
他合上册子，没有细看，目光落在周牧野汗湿的后颈上。
“为何来此？”
周牧野嘴唇哆嗦了一下，终于抬起头，脸上是混杂着恐惧、侥幸和一丝解脱的复杂神色：“汉王雷霆手段，陆氏倾覆，罪人……日夜惊惧。思前想后，唯有坦诚一切，或能求得一线生机，保住家族香火。汉王新政，利国利民，罪人此前猪油蒙心，如今……愿以全部家财补过，只求汉王宽恕。”
陆怀瑾将册子随手放在案上，身体微微前倾。
“周牧野。”
“罪人在！”
“你的每一亩田，本王都知道在哪儿。”
周牧野猛地一颤，如同被一道无形的电流击中，瞬间僵住，脸上血色褪得一干二净。
“只是……”陆怀瑾话锋一转，语气稍缓，“本王给过机会，你没抓住。现在，机会还有一次。”
他站起身，走到周牧野面前，低头看着这个瑟瑟发抖的士族首领。
“按册补缴历年所欠税银，一文不得少。你的原职暂且留任，以观后效。”陆怀瑾的声音不高，却字字砸在周牧野心口，“记住，这不是宽恕，是买卖。你用银子，买你周氏一门的平安和前程。而江东的土地，每一寸，最终都会在本王的册子上。”
周牧野愣了几秒，才猛地反应过来，巨大的狂喜和后怕
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