嘴，朝陆怀瑾拱了拱手。
“汉王殿下。”
“灰浆干了之后，比铁还硬。”
他说这句话的时候，两只眼睛里闪着一层少见的光，不是官场上那种逢迎的光，而是一个匠人看着自己亲手浇铸的铁器时，从心底里泛上来的那种光。
“台阶上跑马都不带打滑的。”
陆怀瑾听完，点了点头，声音不重。
“好。”
就一个字。
但他转头看向周衡的方向——周衡早走了，人已经不在屋子里了。
他把目光收回来，搁在案上那摞还没批完的折子上，两根手指在最上面一本的封皮上轻轻按了一下。
“陆子吟。”
“到。”
“明天你去给周衡说一声。”
陆怀瑾两根手指在案上敲了一下，声音平平稳稳，像在念一条既定的章程。
“就说本王批了。”
“九月初九。”
“午时三刻。”
“不换。”
陆子吟拱手，转身就走，步子快得像踩了风火轮。
门外的夜风从走廊尽头灌进来，把他的袍角吹得猎猎作响，像一面被风扯动的旗子。
和珅喝完热汤，把碗搁下，两只手在官服上蹭了蹭——蹭不掉，桐油味渗进布纹里了，像长在上面一样。
他朝陆怀瑾拱了拱手，转身往外走，走了两步又回过头来。
“汉王殿下。”
“那桐油灰浆，要等明天日头出来晒一天，才能真正硬透。”
“不过——”
他把两只手一拍，发出“啪”地一声脆响，像两块铁片撞在一起，震得烛火都跳了一下。
“就算不硬透，明天那场雨，也打不湿咱们的台阶。”
他说完，朝陆怀瑾再拱一拱手，大步走了出去，铁靴踩在石阶上，“嗒嗒嗒”，一路响到夜色深处去了。
陆怀瑾坐在案后，把目光搁在舆图上“天坛”那个位置，指尖在上面轻轻摩挲了一下。
“笃、笃。”
两根手指在扶手上敲了两下，像一种只有他自己知道的节拍。
九月初九，午时三刻。
不换。
初八傍晚。
和珅最后一次检查完流程，从天坛一路小跑回礼部大堂，两只手扶着门框，“呼哧呼哧”喘了半天粗气，像一头拉完磨的老驴。
他
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