山长过誉了。茂远兄才学冠绝一科，日后同在翰林院，正当互相砥砺，共同精进。子敬兄，请。”
他巧妙地将话题引向冯子敬，避免显得与郑茂远过于亲近而冷落了另一位。
冯子敬微微一笑，与二人碰杯。
“二位贤弟皆是人中龙凤，冯某能与二位同科共事，幸甚。”
他言语不多，但眼神清正，并无谄媚或疏离之感。
三人聊起这段时间各自趣事，探讨经义文章，气氛更加融洽。
江琰虽年纪最轻，但见识谈吐不凡，见识甚广，令郑、冯二人暗自心折。
郑茂远更是坚定了结交之心，言语间颇为热络。
酒至半酣，郑茂远似是无意间提起：
“前不久在苏州时，也曾听闻因朝中户部、工部缺员之事，江大人不日即将抵京。江大人勤政爱民，苏州百姓无不感念，郑某也有幸得江大人照拂，只希望江大人此次能顺利返京，大展拳脚。”
江琰心中微动，不知他有几分试探，几分关切，面上却不动声色：
“二叔久在地方，于钱粮之事或有经验，然京中局势复杂，还需谨慎适应。我等后辈，也当以精进学问、办好差事为本。”
冯子敬点头附和：“江兄所言甚是。翰林清贵，在于持身中正，不偏不倚。”
首次小聚，三人算是初步建立了同科之间的情谊，但也各自划下了界限。
郑茂远有意靠拢，冯子敬持重观望，江琰则保持适度热情与警惕。
忠勇侯府内，近来也是颇为忙碌。
因江尚儒即将抵京，估摸着就这几天了。他原本居住的院落要尽快收拾出来打扫干净，还要准备接风宴。
江琮院试在八月初三，一应吃穿用度要 更加精细小心。
紧接着便是中秋佳节。
然后八月二十二，江璇及笄礼，这是最重要的，万不可出什么差池。
周氏和三个儿媳整日忙成一团，江琰喝完酒回府，苏晚意也刚从主院回来不久。
进屋时，江琰刻意放轻了脚步，却在掀帘入内时，对上了一双清亮的眸子。
苏晚意正倚在临窗的软榻上就着灯烛翻书，见他进来，便放下书卷，唇角弯起一个极浅的弧度：“回来了。”
没有寻常闺阁女子的嗔怪，也无过多的询问，只这么寻常一句，却让江琰从酒意微醺的同僚应酬中，彻底落回了这方温暖踏实的地界。
“嗯，”他应着，走
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