韩承平一起处理公务，一名侍卫小跑进来。
“大人，京城有回音了！”他递上一封密信。
信是父亲江尚绪通过特殊渠道送来的，比正常驿递快了数日。信中写道：
吾儿琰谨悉：汝所陈盐务弊案，已密呈御前。陛下震怒，然盐政牵涉甚广，京中亦有波澜。都转盐运使林崇乃沈知鹤门生。汝在即墨所为，已触动根本。今有三事嘱之：一、速将关键人证、物证妥善保全，必要时可送京。二、莱州知府陈望之已返程，此人清正，可倚为援。三、万事以自身安危为重，令牌可用则用，不必迟疑。父字。
江琰烧掉密信，沉思片刻：
“韩先生，将陈三的证词、账册残片、俘虏口供，誊抄三份。一份存县衙密室，一份由你保管，另一份……我另有用处。”
“大人是要？”
“杜之海敢在军港验放私盐，背后定有人撑腰。我要看看，莱州卫是谁，敢开这个口子。”
当日下午，江琰将吴县丞叫来，表示自己要去莱州卫，这几日县衙事务，将由他与韩承平暂代。
江琰并不怕这事传扬出去，反而，他就要把这件事翻到明面上，看看那些背后之人下一步将会如何行动。
两日后，江琰带着冯琦与江石，并五十轻骑，一行人抵达莱州卫。
莱州卫指挥使姓郑，名彪，是个四十多岁的黑脸汉子，听说国舅爷到访，急忙出迎。
寒暄过后，江琰直接拿出那块鬼面铁牌：
“郑指挥使可识得此物？”
郑彪接过细看，皱眉，“这……似是海寇信物，但样式有些眼熟……”
“像不像盐运司的验盐牌？”
郑彪脸色微变，仔细端详后倒吸一口凉气：
“确实……形制相近，只是纹饰改成了鬼面。江大人从何得来？”
“从被俘海寇身上搜出。据供述，持此牌可在沿海各码头通行无阻。”
江琰盯着他，“包括莱州卫码头。”
郑彪霍然起身，“绝无可能！军港严禁民船停靠，本将治军虽不敢说铁板一块，但……”
“腊月十五，可有船在莱州卫码头卸货？”
“腊月十五……”
郑彪回忆，“那日确有艘货船靠泊，说是给卫所送年货的，有盐运司的批文，本将便准了。难道……”
江琰将账页残片放在桌上：
“那船卸的是三百石私盐。”
郑彪
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