役、动大兵、征大粮，天下民力十去七八。一夫从役，举家失养；一县征粮，百村皆空。流民不是自己想走——是家里没了吃的，地里没了人种，村里没了活路。”
他的声音不激昂，甚至可以说很平静，像是在陈述一个已经被验证过无数次的结论。
“至于安抚之策……”他沉吟片刻，“晚辈斗胆直言：眼下朝廷的安抚之策，比如设粥棚、给路引、遣返原籍，都是治标不治本。真正的根结在于两个地方。”
“哪两个？”韦珪的声音紧追不舍。
“一在徭役。辽东之役若不能尽快收尾，天下民力便一日不得喘息。二在吏治。赋税层层加码，朝中要一成，到郡县便成了三成，到乡里便成了五成。流民逃的不是天灾，是层层盘剥的刀。”
他说完，端起茶盏润了润喉咙。
帘后沉默了片刻。
“第二问。”韦珪没有对第一问答做任何评价，直接进入下一个问题，“圣上决意征辽东，天下漕运压力日重，民夫损耗日增。郎君身为世家子弟，以为世家当如何自处？”
这个问题比第一个更棘手。
征辽东是杨广亲自拍板的国策，谁敢说一个“不”字？
但现实是，征辽将会掏空大隋的家底，漕运沿线饿殍遍地，民夫倒毙于道不计其数。
这个问题是在考他——你敢不敢说真话？你敢不敢在真话中拿捏分寸？
萧瑾放下茶盏，字斟句酌地开了口。
“世家子弟，享朝廷俸禄，受百姓供养，此二者不可偏废。”他缓缓道，“辽东之役是国策，世家自当出力——这是尽忠。但出力之余，若能庇护族中佃户、周济漕运沿线灾民、减缓本乡征调之压，这便是尽责。”
他顿了一下，目光微垂：“尽忠是向天子，尽责是向百姓。二者若只能择其一，晚辈以为……尽责即是尽忠。因为天子要的是稳固江山，而江山稳固的根本，在百姓不在宫阙。”
轩中安静得落针可闻。
韦圆照松子已经彻底不剥了，他靠在椅背上，用一种审视的目光重新打量着萧瑾。
韦匡伯面上看不出什么表情，但端着茶盏的手指微微收紧。
这番话，往好听了说是经世济民之论，往难听了说，等于委婉地批评了征辽东这件事本身。
但这个少年说得巧妙——他没有说“征辽不对”，他说“尽责即是尽忠”。
帘后沉默了更久。
“第三问。”
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