刘风走后，叶尘在破屋里又待了一天。白日里去藏经阁还了那本《惊雷掌心得注解》，又借了两本关于擂台实战的旧籍。夜里在混沌珠中修炼，将惊雷掌的发力又打磨了数十遍。距离大比还剩最后三日，演武场上日夜都有人在练功，擂台的预约已经排到了后半夜。叶尘没有去凑那个热闹，他习惯了在混沌珠中独自修炼，一掌接一掌地拍出去，听雷鸣声在虚空中此起彼伏。
这天傍晚，他正盘膝坐在床板上恢复灵力，门外忽然传来一阵敲门声。敲门声不急不缓，三下，停顿，再三下，节奏规律得近乎刻板。不是老孙头。老孙头敲门从不用指节，都是用烟杆铜锅子磕门板，磕得当当响，嘴里还叼着旱烟含糊不清地喊“叶小子开门”。叶尘睁开眼，将混沌珠的气息收敛干净，起身开了门。
门外站着一个三十来岁的中年人。那人穿一身灰布短褐，像是外门坊市里随处可见的散修装扮，腰间系着一条磨得发白的牛皮带，脚下蹬一双沾满泥点的布靴。他的脸很普通，普通到扔进人堆里眨眼就找不到，但他身上有一股极淡的药味，不是灵药的那种清香，而是某种刺鼻的苦味，像熬了太久的药渣。叶尘在丹药堂帮过几天忙，对这种气味再熟悉不过，那是最低等的散修用来掩盖自身气息的“隐踪散”，坊市里三块灵石一包。
“叶尘？”那人开口，声音沙哑，像是故意压着嗓子说话。
“你是谁。”叶尘站在门口没有动。
那人没有回答，只是从怀里掏出一枚玉简递了过来。玉简通体漆黑，表面刻着一道极细的火焰纹章，纹路里隐隐有暗红色的光流转。叶尘认得这纹章，天玄宗核心弟子的私印。他接过玉简，灵力微微一催，玉简中传出一段冰冷的神识传音。
“叶尘，听说你报名了外门大比。我劝你一句，擂台上最好低调些，能输就输，别逞能。你要是在大比中表现得太出色，擂台上会发生什么‘意外’，谁也说不好。言尽于此，你好自为之。”
神识传音到此戛然而止。玉简咔的一声裂开一道细缝，随即碎成几瓣，从叶尘指缝间簌簌落下。**没有留名，但那道火焰纹章和那股居高临下的语气，不用留名也知道是谁。
叶尘低头看着地上的玉简碎片，沉默了片刻。“他说完了？”他问。
那中年人嘴角抽了一下，显然没想到叶尘的反应如此平淡。“赵师兄的话已经带到了，”他说，“怎么选择是你的事。不过我可以告诉你，赵师兄在天玄宗是核心弟子，他的人脉和手段远不是你能想象的。外门大
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