消息来得比隰衡预想的更快。
三天后，楚军接到军令：全军后撤，转移至彭城。秦军的一支主力部队从西面压来，人数约五万之众，由一名姓章的秦将统领。这支军队在巨鹿之战后收编了多路秦军残部，士气正盛，行军速度极快。斥候回报说秦军的先头骑兵已经推进到了砀郡以西六十里的位置，一天之内就能抵达楚军侧翼。项羽决定避其锋芒，先退再战。
军令是在黄昏时分传到的。传令兵骑着马冲进大营的时候，马身上全是汗沫，嘴角冒着白沫，马的四条腿在发抖——显然是跑了很远的路，马都快跑废了。传令兵翻身下马时腿一软差点摔倒，被旁边的兵卒扶住。
整个楚营顿时忙碌起来。收帐篷、打包粮草、掩埋灶台——撤退有一套严格的程序，乱了就会出大问题。伙夫们手忙脚乱地熄灭灶火，把没煮完的粟米粥倒进木桶里带走。辎重营的人把竹简和账簿塞进箱子里，捆在马背上。战马嘶鸣声、车辙碾过冻土的咯噔声、军官的呵斥声混成一片。
但比这些更紧迫的问题是：谁来断后。
三千人。阻击秦军五万主力。为大部队撤退争取至少两天的时间。
所有人都知道这意味着什么。
三千对五万。不是防守坚城，而是在旷野上阻滞敌军。这意味着要用血肉之躯去填秦军铁骑的冲锋，用一条条人命去减缓敌军推进的速度。活下来的可能性不到一成。即使守住了一时，最终的结局也只有一条路——死。
军帐中一片死寂。
帐中点着几盏油灯，火苗在穿堂风中摇曳不定，把每个人的影子都拉得忽长忽短。空气中弥漫着灯油的焦味和人的汗味。队率们低着头，没有人说话。有人盯着地面发呆，有人在搓手指上的老茧，有人把竹简翻来覆去地看，但谁也没在读上面的字。一个年轻的队率把手指攥得咔咔响，指节都发白了。另一个年纪大些的闭着眼睛，嘴唇微微翕动，不知道是在祈祷还是在骂娘。
三千人的断后——几乎等于送死。谁也不愿意去。谁也不好意思说"我不去"。
沉默持续了很久。久到油灯的火苗跳了好几下，久到帐外的风声都变得刺耳。
凌骁站了出来。
"我去。"
他的声音不大，但在寂静的军帐中清晰得像一把刀落在石板上。
所有人都转头看他。一个十六岁的什长——帐中最低的军阶——在这种场合开口，本身就是一种冒犯。但没有人嘲笑他。因为他的眼神不像是在
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