长江的水到了夏天是黄的，翻着浪，裹着上游冲下来的泥沙，像一锅搅开了的稀粥。水面上漂着树枝、稻草、破布，偶尔还有一两只死鸡死鸭，肚子朝天，顺水而下。
隰衡站在南岸的渡口岸边，看着人群往船上挤。
船是一条渡船，木头的，能坐四十人。现在上面已经站了八十多个。船舷吃水吃到了只剩一个巴掌的干舷，浪一打，水就往船里灌。船夫站在船尾，手里攥着篙，脸都绿了，冲着岸上喊："不走了！装不下了！再上人就得翻！"
没人听他的。
岸上的人还在往上挤。一个女人抱着孩子往水里走，水没到她的腰，她还是往前走，脸上没有表情，像一具还在动的木头人。后面一个老头拽她："别上了，船要翻了！"她不理，把怀里的孩子往上托了托，接着走。又一个人下了水，又一个人，又一个。水花溅起来，打在旁边人的脸上，没人躲。
隰衡没有上船。他站在岸上看着那条渡船离岸，摇摇晃晃地往北岸划回去接人。船身在水里晃得厉害，像一片树叶被风吹着。每晃一下，岸上就有人倒吸一口凉气。
他等了两个时辰。日头晒得他后脖子发烫。
第二条船靠岸的时候，他上去了。船上照样挤，但没有第一条那么离谱。他站在船头，手扶着桅杆，看着北岸。
北岸的渡口上还在聚人。黑压压的一片，看不到头。有人往水里跑，有人站在岸上喊名字，有人在烧纸钱——不是给死人的，是给活人的，给那些已经上了船但船还没开的人烧的。
船划到江心的时候，他看见了第一条翻了的船。
船底朝天扣在水面上，像一条死了的大鱼。船边上抓着人——一只手、两只手、几只手。有人在喊，嗓子已经哑了，喊出来的声音像破锣。还有人已经不出声了，只露出一个头在水面上，随浪起伏，像水里的浮木。
隰衡没多想就跳了。
水冲过来的时候他才知道这个季节的长江有多凶。不是凉，是冷。六月底的江水，冷得像腊月里的井水。他在水里睁不开眼，泥沙打在脸上像有人拿砂纸搓。他憋了一口气潜下去，摸到了一只手，小的，手指头细细的，拽住了。
是个孩子。七八岁的样子，被水流冲着打转，嘴里灌了水，鼓着腮帮子。隰衡一只手拽着孩子的后领，一只手划水，往船的方向游。游了十几步就累了——不是身体的累，是水压把他往水下拽，每一寸都得跟水较劲。长江的水有劲，不像河里的水那么老实，它东拽一下
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