从河床返回虚空台阶的路，比去的时候更长。
叶青云背着白骨岭空洞里的老者，一级一级向上跳跃。那些巴掌大的石阶在虚空中悬浮，每一级上面刻着的名字在他脚下一一闪现——太虚、苏星河、姜白眉、叶镇远、鬼千愁。名字的主人都曾从这里跳下去，跳进那片干涸的河床，跪在姜玄都面前，问出各自的问题。然后他们离开了，将名字留在这串悬浮的台阶上，像一串散落的念珠，每一颗都记载着一个人曾经来过。
老者的重量比下来时更轻了。
叶青云能感觉到背上那具身体的流逝。不是重量在减轻，是存在本身在变淡。老者的断发在虚空中飘散，不是被风吹散的——虚空台阶之间没有风——是发丝自行化作极细极细的银白色光点，从他的肩头飘起来，融入那些针尖大小的星光之中。每飘散一缕，老者的身体就透明一分。
“你的头发在消散。”叶青云说。
“老夫知道。”老者的声音沙哑而平静，像是早就预料到了这一天，“空洞崩塌之后，老夫就没有根了。守了几万年的洞，洞没了，守洞的人也该散了。”
叶青云落在一级刻着“苏”字的台阶上，膝盖微曲，卸去坠落的力道。他侧过头，看向背上的老者。断裂的银白短发正在从发梢末端开始化作光点，一颗接一颗地升起来，像一串倒流的雨滴。老者眼窝里的银白雾气已经稀薄到了几乎看不见的程度，透过那层薄雾，他第一次看到了老者的眼眶底部——不是空洞，是两片极深极暗的、像是凝固了数万年的夜色般的东西。
“你还有什么要做的？”
老者沉默了一会儿。他正在变得透明的嘴唇动了动。
“老夫想回去看看。空洞崩塌之后的样子。”
叶青云点了点头。他纵身跃起，脚底在刻着“姜”字的台阶上轻轻一点，借力继续向上。动作比下来时更快，更稳。混沌灵力在他经脉中高速运转，将每一次跳跃的冲击力转化为上升的动力。紫金色的光芒从丹田涌上来，涌进四肢，涌进每一寸肌肉。道种在丹田深处轻轻跳动着，像另一颗心脏。
四十级。三十级。二十级。十级。
头顶出现了一道裂缝。三尺长，一指宽。是他下来时那道合拢的裂缝重新张开的。裂缝边缘有紫金色的光芒在流转——混沌灵力的残留。他下来时注入裂缝的灵力没有消散，一直在那里等着他回来。
叶青云背着老者，纵身跃入裂缝。
空洞已经不再是空洞了。
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