青禾揣着木盒去往御史府，一路谨小慎微，专挑僻静小巷绕行，避开侯府往来的下人，生怕走漏半点风声。抵达御史府门前后，她递上拜帖，再三恳求门房务必将木盒与书信交到王子霖本人手中，绝不能交由旁人经手。
不多时，门房折返，只带回一句简短回话，是王子霖亲口所言：“玉簪赠予她，便无收回之理，书信我收回之理，书信我收下，不必再送还任何物件。”
青禾无可奈何，只能抱着木盒原路折返，回到西跨院时，脸上满是为难，将原话一字不差转述给姜令仪。
姜令仪掀开盒盖，望着那支寒梅玉簪，久久沉默。王子霖这般执意相赠，分明是不愿让她刻意划清界限，可越是如此，她心中的顾虑便越重。她轻叹一声，将木盒锁进生母遗留的紫檀木箱最深处，眼不见，方能少几分心绪纷乱。
午后，侯府管家匆匆赶来西跨院，带来永宁侯的吩咐，三日后城中举办赏花宴，京中名门世家尽数到场，命姜令仪随同柳姨娘与姜婉一同赴宴。
青禾闻言瞬间慌了神：“小姐，柳姨娘本就处处针对您，赏花宴上人多眼杂，指不定又要设计刁难您，不如谎称身体不适推脱不去？”
“推脱不得。”姜令仪淡淡摇头，指尖轻轻抚过木箱锁扣，“父亲亲自下令，我若是闭门不出，便是违逆长辈，柳姨娘定会抓住把柄，向父亲控诉我骄纵无礼。与其落人口实，不如坦然赴宴，谨言慎行，不授人分毫话柄。”
她心中早有盘算，赴宴之时一身素衣，安分守己，不与任何人攀谈，避开王子霖，尽量缩在人群角落，不给旁人挑拨离间的机会。
三日光景转瞬即逝，赏花宴当日，柳姨娘早早遣丫鬟来催促姜令仪梳妆，送来一身灰扑扑的旧衣裙，布料粗糙，毫无纹饰，反观姜婉，一身海棠红绣罗裙，满头珠翠流光溢彩，两相比较，高下立判。
姜婉路过西跨院时，特意掀开车帘，居高临下地瞥了一眼一身素灰的姜令仪，语气带着毫不掩饰的讥讽：“姐姐这身衣裳未免太过寒酸，今日满场皆是名门贵女，莫要丢了咱们侯府的脸面。”
姜令仪垂眸不语，径直登上马车，不愿与她多做争执。
赏花宴设在城郊私家园林，满园牡丹盛放，宾客往来如云，王公世子、世家小姐三三两两结伴闲谈。姜令仪下车后，刻意独自走到偏僻的牡丹丛边，远远避开人群，安静赏景。
可天不遂人愿，不过片刻，一道玄色身影便缓步朝她走来，正是王子霖。他今日卸下官袍，身着
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