空白者现象在三天内从一个人扩散到了七个人。
校园东区，整栋三楼活动室所在的建筑被临时隔离。晏灼在走廊两端拉起了绳子，挂上手写的警告牌。警告牌上只写了四个字："隔离区域"。没有解释原因——他不知道该怎么解释。你无法告诉一群刚刚获得自由意志的人"有人因为承受不了自由而选择了变成空白"，因为这句话本身就足以让那些还在勉强维持日常的人崩溃。
七个空白者被安排在活动室内的不同位置。他们保持各自的姿势——有的坐着，有的站着，有的半靠在墙角——像是一座蜡像馆里被遗忘的展品。唯一证明他们还活着的，是均匀起伏的胸膛和偶尔的眨眼反射。但他们的眨眼不是"在看什么东西"的眨眼。是角膜干燥后的机械性湿润，每隔大约十一秒一次，精确得像节拍器。
檀音每天来看他们一次。每次都用规则之眼扫描，每次都在日志里记录。她注意到一个细节：七个空白者的时间戳归零时间不同，但归零之后的递增速率正在缓慢趋同。像是七条河流虽然从不同的源头出发，但正在被某种力量引导向同一个方向流淌。
第四天的早晨，第八个空白者出现了。是一个南区宿舍的男生，在凌晨两点左右归零。他的室友早上醒来时发现他坐在床边，眼睛睁着，里面什么都没有。然后是第九个——东区食堂的一个帮厨，在做早饭的途中突然停下手里的动作，站在那里变成了空白者。手里的汤勺掉在地上，汤汁溅了一地。
到了第五天傍晚，数字变成了十二。
苏暮的时间标记分析终端开始发出低频警报。十二个空白者的时间戳在过去六小时内出现了明显的同步趋势——他们的归零时间戳原本各自独立，以极其微小的速率递增。但最近六小时，递增速率开始趋同，从最初的差异逐步缩小，像是一群人在调整步伐走向一致。
"他们在同步。"苏暮盯着屏幕上的十二条曲线，那些曲线正在从参差不齐变得整齐划一，像是一支散乱的队伍在被一只看不见的手整理成方阵，"像是十二台钟在慢慢对准同一个时间。"
殷余站在苏暮身后，安静地看着屏幕。
殷余——社交隐形人，觉醒者，在旧规则下几乎不存在于任何人的感知中。她的角色设定是"路人甲"，没有任何重要剧情线，没有任何社交关系网。旧规则运行时，她站在走廊里，人们的眼光会直接滑过她，像滑过一面没有装饰的白墙。她是最后一个觉醒的，觉醒的方式也最安静：没有爆发，没有反抗，只是某一天突
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