高登深吸一口气。
“……黑水隐修会，他们在河中举行浸礼，不断把人淹到水里，把浮起来还会动的东西叫信徒。几个月来，他们的行为变本加厉，为害甚大，已经到了系统性盗窃帝国资产的地步。”高登终于把黑水隐修会端上台面。
“……盗窃帝国资产？”伊丽莎白平静地看着他，“这是很严重的指控。”
“我还说轻了，女士。”
接下来，高登拿出一张空白公文纸，开始计算。
“洛格里斯小伙能量巨大，他们的一生是光荣的一生。”
“众所周知，洛格里斯期盼人人各尽其责！”
“3岁他仰望烟囱，自愿钻进去清理。5岁他敬爱工业，奔赴工厂打杂。12岁他听见纺织机在召唤，捐掉自己几个指头。16岁他听说海洋是帝国的命脉，去码头扛起麻袋。20岁他深入矿井，拥抱帝国的煤炭。25岁他抖擞精神，花光积蓄娶妻生子。40岁帝国奖励他周游世界，他就在海外战场挨了一枪。”
“四十年，一个小伙就能自我复制、自动报销，从出生到死亡全程拉动价值，连葬礼都会带动棺材业，养活掘墓人。”
“……”伯爵压住嘴角。
“……”伊丽莎白沉默了。
“然而！”高登在纸张另一侧画了个带鳃的小人，“有人把男子汉塞进河里，出来的时候长了触须、鳃或者鳞片。鱼人不干活、也不买面包、煤和新衣服，整天只想着密教仪式。然后他的老婆孩子失去顶梁柱，开始排队领救济金，若救济没领到，隐修会就上门劝她们也加入，这就是所谓的买一送二……”
伊丽莎白双手交叉，继续听。
“而对付这些鱼人，我们还得派人去抓，也就是说，我们先失去一个劳动力，然后要再派另一个劳动力过去。双重损失。更重要的是，鱼人也不会再繁殖，或者说繁殖出来的不是人。这么说，洛格里斯不仅损失了他本人，还损失了他的子子孙孙啊。”
“那么，”伊丽莎白终于开口，“根据你的计算，黑水隐修会每转化一个湿脚人，对帝国的损失是多少？”
“按最保守的算法……”高登列下算式，总结洛格里斯小伙的一生，“大约200金镑。”
“隐修会的规模？”
“不确定，我猜至少一万人，这就是二百万金镑了，可把黑水河治理两遍。”
办公室彻底安静。
“……”伊丽莎白闭上眼睛思考。
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