下摆轻垂，落于少年脚踝旁，似一点落定墨痕，静谧无声。
少年垂眸凝望那缕细碎星辉，指尖未缩、身形未动，默然承受这份无声善意。
返程之路较之来时更为沉静缓慢。午时天际微亮一线，转瞬又被浓云遮蔽，雨意沉沉、闷滞如故。巷口泥地的孩童已然离去，先前的泥画人形被风扫尘掩、半履残缺，只剩几道模糊浅痕，如退潮残沙，徒留虚影。
夜烬玄行于队尾，途经那片泥地时，脚步微顿一瞬，垂眸扫过残存的模糊轮廓，转瞬便抬步前行，步履平稳无波，唯有心底暗流微漾。灵绾纾走于身前，未曾回头，却精准感知那片刻停顿，如深水暗流轻触石壁，不惊不扰，只留浅痕。
折返废窑之时，日光已然西斜，暮色渐起。柳婆婆于窑外生火炊饭，铁锅中野苋干姜翻滚蒸腾，陶罐裹着枯草密盖，温热药香缓缓漫溢，冲淡连日沉郁。见五人归来，她浑浊目光缓缓扫过众人神色，悄然确认无恙，便垂首添柴，默然打理烟火。
窑洞之内，狐霜肩头剑伤已结浅痂，肌理渐愈，气色日渐安稳，不复先前孱弱惊惧。听见脚步声，她抬眸一望，目光掠过阿蛮侧脸，便望向窑外沉沉天色，安静默然。狐青端坐一旁，细心为狐岩调整腿上夹板，动作愈发娴熟。狐岩靠墙静坐，双目澄澈，不言不语，安然休养。
阿蛮入窑后，先俯身查验二人伤势，确认安稳无虞，才落座于内侧干草堆，背靠土墙休憩。四道狐尾垂落身侧，尾尖细碎狐火明暗微动，在昏暗窑洞中缀着点点微光，静谧柔和。她闭目调息，呼吸绵长平稳，看似安然沉睡，心神却始终警醒。
片刻后，阿蛮缓缓睁眼，语声轻稳：“狐霜，白岭部落那条采药旧径，深入苍骨山脉中段，是否有一处隐秘旧矿洞？洞口多被碎石封堵，仅容侧身通行，洞内深邃幽暗。”
狐霜凝神回想，轻轻颔首：“确有此地。族中老人相传，那是上古先民采矿遗迹，暗道纵深莫测，可直通山脉腹地。洞内古阵密布、层层叠加，无人敢深究到底。且洞内阵纹并非青云仙门所布，色泽青灰，触之寒凉浸骨，来历极为古老。你们欲往苍骨山脉探查？”
阿蛮未曾应答，只将这处隐秘方位默默记于心底，复又闭目，狐尾轻敛，似合卷藏书，静待来日探查时机。
窑外暮色渐浓，天际微光寸寸消融。苏砚宸独立空地，晚风拂袖，将今日街巷见闻尽数复盘：老者四十二载的筑基桎梏、十二年前倏然陨落的金丹散修、少年被封禁的修行前路、孩童泥画里的相守执念、两枚同
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