青岚宗的第一批灵草在签约后第十天运抵青云宗。苏青萝带人在药库逐箱验收，品相和数量都超出了合同标准。周芷兰亲自跟车来的，在药库门口跟苏青萝交接完毕之后，转头对林北说了一句话：“铁刀门的赵铁衣昨天派人来青岚宗打听情况了，问我们签的什么条件。我按合同内容如实说了，没添没减。”
“他什么反应？”
“没说好也没说坏，问完就走了。”周芷兰将交接单收好，“但我的人看见他派来的那个弟子走的时候脸色不太好看。赵铁衣这个人性子急，估计撑不了太久。”
果然，三天之后林北收到了铁刀门的传讯。信函措辞生硬，大意是铁刀门愿意就北线通路南段的事跟青云宗谈一谈，但有一个条件——谈判地点必须在铁刀门，且风竹谷的人不得在场。传讯的末尾署名是赵铁衣本人，字迹粗犷有力，压得很重，像是刻上去的。
林北将传讯递给苏青萝看了一遍。苏青萝看完之后淡淡道：“赵铁衣不想跟柳轻眉碰面，但也不想落后于青岚宗。先谈铁刀门，风竹谷那边先放一放。”
“我也这么想。”林北将传讯收好，“后天去铁刀门。”
出发那天是个阴天，春寒料峭，灵舟在空中飞了一阵之后降落在铁刀门所在的山谷外围。铁刀门的山门比青岚宗更粗犷，两根铁铸的门柱上挂着巨大的铁环，门楣上的匾额是用整块铁板打出来的，“铁刀”二字笔画粗重，边缘带着锻造时留下的锤痕。山谷里传来叮叮当当的锻打声，间或夹杂着风箱鼓动的闷响。
守门的弟子接了通牒之后领着两人进了山谷。铁刀门的建筑多为石砌和铁架结构，沿着山谷两侧的岩壁错落分布，中间是一条被炉火烤得发烫的青石主道。主道两侧分布着十几个锻造作坊，炉膛里火光熊熊，赤膊的弟子们抡着铁锤在铁砧上反复锻打，火星四溅。
赵铁衣在最大的锻造作坊门口等着。他是个四十出头的壮汉，个头比林北高出一个头，膀大腰圆，满脸络腮胡，穿着一件被火星烧出无数小洞的旧皮围裙，手里还攥着一柄刚锻好的短刀胚子。他上下打量了林北一眼，又看了看苏青萝，粗声粗气地开口：“你就是林北？看着瘦了点。”
“赵门主。”林北拱手行礼。
赵铁衣将短刀胚子往旁边的水桶里一扔，蒸汽腾起一片白雾。他擦了擦手，转身朝作坊侧面的石屋走去：“进来说。”
石屋里陈设简陋，一张厚重的铁木长桌，几把粗凳，墙上挂着各式各样的铁器样品。赵铁衣在主位上坐下
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