出发那天是个晴朗的初夏早晨。林北在丹堂门口跟周远舟和苏青萝最后核对了一遍丹堂的采购调度安排，确认北线通路在他外出期间不会出问题，然后背上行囊朝山门方向走去。
苏青萝站在药库门口，手里抱着一摞刚归档的采购册子，目送他走到丹堂院门口。她没有说太多，只是在他转身的时候开口补了一句：“南线沿途的灵草样本记得带回来。南境那边有些品种跟北边不一样，如果品相好，丹堂可以考虑开辟新的采购线。”
“记着了。”林北朝她点了下头，继续朝山门走。
顾清漪已经在山门外等着了。她今天没有穿剑堂的常服，换了一身深灰色的劲装，长发束成利落的马尾，腰间佩剑，肩上挎着一只轻便的行囊。脚边搁着一只小包袱，里面装着几样应急丹药和一份她昨晚又补注过的南线地图。
“你也要去？”林北走到她面前站定。
“南境边境那一带灵气稀薄，散修混杂，你一个人去我不放心。”顾清漪将小包袱递给他，“多一个人多一双眼睛。剑堂那边我已经跟师父报备过了，临海城的巡查暂时交给副手。”
林北接过包袱掂了掂，不重，里面除了丹药和地图之外还有一只她惯用的水囊和几块干粮。他将包袱收进行囊里，没有推辞，朝她点了下头：“走吧。”
两人祭出灵舟升空，朝南面飞去。初夏的天空高远湛蓝，下方的山川田野在日光中铺成一片浓淡不一的绿。灵舟飞了大半天，午后时分降落在苍梧城南面的三合镇。
三合镇是南线旧商路的起点，镇子不大，百来户人家沿一条浅河排开，主街两侧有几间旧铺子和一家客栈。林北和顾清漪在镇上歇了一晚，第二天一早沿着旧商路徒步向南。南线的路况比北线差了不少，官道年久失修，部分路段被荒草和碎石覆盖，偶尔能看到路旁倒伏的旧商队旗杆和锈蚀的车轮残骸。沿途的农田也稀疏了许多，越往南走，地形越复杂，丘陵和矮山交错，灵气浓度明显比北线低。
走了三天，两人到了南线的第一个主要节点——青石驿。
青石驿是旧商路上的一个中型驿站，原本是往来商队歇脚补给的地方。孟长庚倒台之后南线旧商路荒废，驿站也冷清了下来，只剩几间旧屋和一家还在勉强经营的小酒肆。林北和顾清漪在酒肆里歇脚的时候，跟酒肆老板聊了几句。老板是个五十多岁的散修，在青石驿开了十几年店，对南线沿途的情况很熟。
“南线这条旧路，孟长庚在的时候还有人走，抽成虽高但至少
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