第二天上午，林北和顾清漪去了北面棚屋区。
棚屋区在白水镇北侧的一片缓坡上，几十间歪歪斜斜的棚屋沿着坡地错落排开，中间留着几条窄巷。巷子里晾着衣物和干菜，几个小孩蹲在巷口玩石子，看见生人走近便抬头打量了两眼。棚屋区的人大多穿得破旧，但精神面貌不算差，看得出是常年在外面讨生活的散修。
郑老六的棚屋在坡顶最靠里的位置，比周围的大出一圈，门口摆着几张粗木凳和一张旧茶桌。一个五十来岁的瘦削男人坐在茶桌后面，穿着一件洗得发白的旧短衫，手里攥着一把紫砂壶，正跟旁边两个散修模样的汉子说话。他面容清瘦，颧骨略高，眼睛不大但很亮，看人的时候带着一种常年跟三教九流打交道的人才有的敏锐。
林北走到茶桌前站定，拱手道：“郑老六？”
瘦削男人抬了一下眼皮，目光在林北和顾清漪身上扫了一圈，又在两人腰间的兵刃上停了一瞬。他放下紫砂壶，朝旁边两个散修摆了摆手，那两个汉子起身让到一边，但没有走远，站在几步外看着。
“我就是。两位面生，从哪来的？”
“青云宗。北线通路外事执事林北，来白水镇做西线商路调研。”
郑老六的眉毛微微动了一下。他拿起紫砂壶抿了一口，放下之后慢条斯理地开口：“北线通路听说过。苍梧城那边有人走你们的线，货走得快，登记不收费。白水镇这边也有人念叨过。但西线这条路荒了这么多年，你们真打算把它重新开起来？”
“有这个打算。白水镇是西线的第一个节点，摸清这边的情况之后才能决定怎么延伸。”
郑老六点了点头，从茶桌下面摸出两只粗碗，给林北和顾清漪各倒了一碗凉茶。他倒茶的动作不急不慢，倒完之后靠在椅背上，目光落在林北脸上。
“白水镇的情况不比你们北边那些正经镇子。这边没有宗门管，散修扎堆，谁有本事谁说话。镇上三股势力——街尾铁匠铺的周师傅管着矿材和铁器的路子，镇东孙婆婆管着灵草和药材，我管着棚屋区这些散修的日常往来和外来人口。三个人互相不掺和，各管各的。你要谈西线通路，得跟我们三个都谈拢才行。”
“周师傅和孙婆婆什么态度？”
郑老六笑了一下，笑容里带着一丝无奈：“周师傅脾气倔，最烦外人来白水镇指手画脚。孙婆婆倒是好说话，但她年纪大了不爱管闲事。你要是想先打开局面，我这边可以帮你递个话，但成不成得看他们自己。”
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