规制，终究是真实存在过的伤痕，无法彻底抹平。
他赢了权场博弈，稳了社稷山河，却终究留不住逝去的忠魂，赎不回过往的沧桑。
这便是帝王之路，杀伐有度、取舍两难，执掌万民生死、社稷兴衰，便要承受无尽遗憾、无尽牵绊。
午后，日头渐高，天光和煦，暖意遍洒大地。
天狱之内，早已不复往日的阴森肃杀。经过数次肃清整改，旧年狱中的戾气、阴暗、私刑痕迹尽数清除，值守之人皆是新晋选调、秉公守法的禁军士卒，氛围规整肃穆、清净公正。
最深处的单间囚室，干净简洁，无枷锁桎梏、无脏乱污秽，唯有一扇小窗，可窥见一方朗朗青天、悠悠白云。
苏怀瑾端坐草席之上，一身素色囚衣，发丝规整、面容平静，无半分囚徒的狼狈颓唐。二十余日囚狱磋磨，早已洗尽他半生官场浮华、权场戾气，让他褪去柳氏幕僚的身份枷锁，回归最本真的通透心境。
听闻狱卒传报的圣谕，他没有丝毫意外，亦无半分不甘，只是缓缓垂眸，轻声道谢：“臣，谢陛下成全。”
他早已预知结局，也早已坦然接受。
死罪，是他半生附逆、助纣为虐应得的责罚；体面，是他破局献证、拨乱反正应得的恩赐；家族安稳，是他赌上一切、幡然醒悟换来的唯一慰藉。
于他而言，今日赴死，不是刑罚终结，而是解脱新生。
从此，不必再困于主仆羁绊、不必再陷于权术纷争、不必再迫于家族安危、不必再熬于内心煎熬。半生罪孽，一死清偿；半生沉疴，一死落幕。
无人前来探视、无人前来送别。昔日同朝依附太后的旧臣，人人避之不及、唯恐牵连；昔日对立的清流朝臣，与他素无交情、亦无牵绊。偌大朝堂，数十年浮沉，他终究是孤身而来、孤身而去。
可他丝毫不觉凄凉。
他抬手透过小窗，望着那方澄澈蓝天，清风穿窗而入，拂过他的鬓发衣衫，温柔坦荡、无拘无束。这是他追随柳氏四十年，从未见过的干净天地。
四十年前，他初入朝堂，亦是心怀社稷、志存高远，渴望秉公履职、辅君安民、造福一方。彼时的他，眼底有光、心中有梦、一身正气、不染尘嚣。
奈何深宫权浊、朝堂纷乱，柳太后执掌大局、权倾朝野，新人入局，若无依附、无有靠山，便寸步难行、难以立足。为仕途顺遂、为家族安稳、为立身朝堂，他一步步低头、一次次妥协、一遍遍沉沦，最终沦为太后最锋利
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