紫宸殿的风雪尚未散尽，御案上那道写了半截的圣旨墨痕未干，沉沉暮色便已压落皇城。
方才暗卫跪地奏报的那句堤坝崩裂、官府封灾，像一块寒铁，死死压在整座大殿的死寂里。殿内暖炉炭火依旧噼啪轻响，暖意漫溢四方，可落在赵宸身上，却半分温度也无。
他垂眸看着指尖悬停的狼毫，墨珠缓缓凝聚，终是顺着笔锋坠落，砸在雪白诏纸上，晕开一团浑浊的墨渍，像极了此刻被浮华掩盖、彻底溃烂的江山底色。
“何时崩裂？具体几乡受灾？流民几何？”
赵宸的声音极轻，没有震怒的咆哮，没有刺骨的冷喝，唯有一片沉寂的平稳。可这份平稳之下，藏着山雨欲来的滔天威压，让跪地的暗卫脊背瞬间绷得笔直，额角渗出细密的冷汗。
暗卫伏地叩首，字字清晰，不敢有半分虚言：“回陛下，昨夜子时，沿江姑苏、湖州、松江等三段旧堤先后溃塌，皆是历年秋雨浸泡、地基松软所致。地方衙署早有堤坝渗漏卷宗存档，却连年拖延不修，秋冬枯水期未曾加固，入汛之后一味侥幸拖延。此次崩堤猝不及防，低洼七乡尽数被淹，田间积水最深丈余，村落街巷可行小舟。”
他顿了顿，喉间微哽，继续据实禀报：“截至六百里加急送出之时，受灾农户逾万家，秋收稻谷尽数浸泡腐烂，冬麦秧苗连根冲毁，百姓无粮过冬、无田春耕。地方官府紧闭城门，封锁所有通衢要道，禁止乡民入城诉灾，禁止驿卒传递灾情文书，更不许各地里正私报民情。衙署通令全境，敢言涝灾者，以惑乱民心论处，革役追责，连带邻里连坐。”
一纸封令，封住了千里疾苦，却封不住万民绝境。
赵宸缓缓搁下笔，指尖抚过案头堆叠的密报。那些粗糙的纸页上，是暗卫踏雪暗访、涉水探查的字字实情，与白日朝堂之上东南三州督抚呈上的华美奏章，是两个截然不同的人间。
白日金銮殿上，姑苏督抚提笔写就“岁稔年丰，民生康泰，境内无灾无扰，赋税足额清完”，笔墨工整，辞藻雍容，将一方绝境粉饰成盛世乐土，凭一纸虚言，稳了官位，瞒了君王，凉了万民。
“赋税足额清完……”赵宸低声复述着这句奏章上的吉言，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“田淹粮烂，颗粒无收，万民流离，竟还能足额清完？”
无需细问，其中龌龊，一目了然。
秋收已废，百姓无粮，官府却依旧按丰年定额催缴赋税。缴不出粮，便折银追缴，层层加码、日日相逼 。贫苦农户
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