。为首的里正一脸阴鸷，目光扫过屋内，死死盯住沈砚，厉声呵斥：“你是何人？深夜私闯民宅、蛊惑乡民、妄议公务，可知触犯律法？！”
衙役们瞬间围拢上前，棍棒横举，气势逼人，随时准备动手拿人。
陈家老小吓得蜷缩在角落，瑟瑟发抖，不敢言语。
里正目光阴狠，步步紧逼，冷声道：“近日京官巡查地方，朝廷严查风气，本官早已三令五申，入夜禁私聚、禁妄言、禁私会外人！你一介无名书生，深夜滞留乡野、私入民宅，定然是蓄意挑拨官民、捏造灾情、扰乱地方治安！来人，即刻锁拿，带回乡公所严刑审问！”
一众衙役应声上前，动作粗暴、气势汹汹，毫无半分顾忌。
在他们眼中，乡野之地、远离中枢，便是法外之地、权力自留地，无人监管、无人制衡，即便肆意拿人、滥用私刑，也无人知晓、无人追责。常年的圈层纵容、无人管束，早已让他们胆大妄为、肆无忌惮。
可就在衙役棍棒即将落下、锁链即将锁身的瞬间，屋外忽然传来一阵整齐沉稳的脚步声，铁甲铿锵、步履肃然，带着一股皇家精锐独有的凛冽威压，瞬间碾压全场。
“住手！”
一声冷喝，穿透夜色，凌厉威严、震彻四野。
里正与一众衙役身形骤然僵住，满脸错愕，下意识转头回望。
夜色之下，数十名身着黑衣铁甲的锦衣卫簇拥着一众身着巡案官服的官员，快步走来，灯火映照之下，獬豸补服肃穆威严、铁甲寒光凛冽刺骨，正是刚刚下乡实地核查的魏濂与巡查队伍。
原来魏濂带队分路巡查，一路踏勘堤坝、一路走访村落，恰巧途经此处，亲眼目睹了衙役凶神恶煞、肆意拿人、欺压百姓的一幕。
短短一瞬，里正脸色骤变，血色尽褪，从方才的嚣张跋扈，瞬间转为惨白惶恐，双腿一软，险些瘫倒在地。
他敢欺压百姓、威慑乡民，敢封锁乡野、滥用私权，却万万不敢在朝廷巡案天使面前放肆分毫。
魏濂缓步走入茅屋，目光扫过残破萧瑟的屋内、瑟瑟发抖的灾民、神色惶恐的百姓，最后落在惊恐失态的里正身上，眼底寒意彻骨、怒火翻涌。
方才一路走来，沿途村落皆是表面安稳、内里破败，百姓看似从容平和，眼底却藏着深深的恐惧与怯懦，问灾情则闭口不言，问民生则唯唯诺诺，他心中早已生疑，知晓地方必然刻意管控、层层施压，封禁民声、压制百姓。
直至亲眼目睹此情此景，
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