暗账、私下购田契约、官吏往来密信，尽数被投入火盆，熊熊烈火吞噬着纸页，也吞噬着他们最后的侥幸。
陆氏族长望着跳动的火光，面色阴沉、眼底满是不甘与怨怼，低声咬牙：“陛下锐意革新，看似为民除弊、肃整吏治，实则是针对天下士族、削弱世家权柄！百年江南基业，世代官绅共治，岂能一朝倾覆、任人宰割？”
身旁子弟满脸愤懑：“父亲，我们主动退田、销毁账目、低头认错，已然极尽退让、全力配合，可京官依旧步步紧逼、穷追不舍，全然不留半分余地！这般清算，根本不是肃贪除弊，是刻意打压士族、瓦解地方！”
“不必急躁。”陆氏族长缓缓闭眼，强行压下心底怒火，语气冰冷，“眼下低头退让，只是权宜之计、蛰伏自保。只要京中老臣发声、朝堂舆论异动，新政风波必将受阻。陛下纵然锐意独行，也不能全然不顾朝野舆情、天下士族人心。”
“今日之辱、今夜之困，暂且隐忍蛰伏。待风波褪去、圣怒渐消，我们依旧是江南望族、地方根基。届时旧弊重燃、旧规复行，今日所有退让，皆可尽数取回。”
这番算计，是所有东南士族最后的执念与依仗。
他们从不认为自身有错，从不反思盘剥百姓、贪墨公银的罪孽，只将这场清算视作帝王打压士族、朝堂新旧博弈的权力纷争。败则蛰伏隐忍、静待时机，胜则重回巅峰、照旧横行。
可他们全然不知，今夜江南乡野搜集的每一份铁证、每一纸诉状、每一声民怨，都会尽数直达京城、送入御案。
千里之外的皇城，紫宸偏殿灯火彻夜通明。
赵宸端坐御案之前，一份份八百里加急密报接连展开，江南核查的每一步进展、每一处破绽、每一场博弈、每一份实证，尽数清晰呈现、无一遗漏。
他看着密报中记录的堤坝虚修、赋税苛重、士族盘剥、封禁民声种种乱象，看着百姓流离失所、家破业败的血泪实情，眼底没有暴怒戾气，只剩一片彻骨寒凉与绝对坚定。
东南官绅的垂死挣扎、连夜串供、销毁罪证、抱团自保，尽数在他预料之中。
他们以为销毁账面、修饰说辞、退让示弱，便可掩盖罪行、规避追责、保全圈层。却不知，**民心所向，便是最大的铁证；万民所怨，便是最重的罪责**。
纸面可改，契约可焚，说辞可编，唯独万民疾苦、江山沉疴，永远无法彻底抹平。
内侍躬身立在一旁，轻声禀报：“陛下，东南士族连夜销毁暗账
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