厚的民情卷宗被捧上御案，足足十余册，纸张厚薄不一，里面夹着乡民亲手按下的鲜红指印，还有白发老者、寒门农户、市井商户亲手写下的诉状，甚至夹杂着几页乡民咬破指尖写下的血书，纸张粗糙，字迹歪扭，却无比震撼人心。
这是沈砚连日奔走江南各乡，走遍二十七个村落、四座城内市集，耗时五日集齐的万民证词。没有朝堂权谋，没有文辞辩驳，只有底层百姓最直白、最真切的苦难陈述。
赵宸没有独自阅览，抬手示意内侍，将卷宗逐一分发至阶下每一位文臣手中，让这群死守礼法的大儒，亲自看一看祖制庇护下，民间真实的人间疾苦。
“诸位爱卿饱读圣贤书，常怀安民之心，今日不妨亲自过目，看一看你们拼死守护的完整祖制，给江南百姓带来了何等安稳。”
文臣们面面相觑，低头翻开手中卷宗。
一页页证词映入眼帘：农户因士族垄断水路，旱季良田无水浇灌，颗粒无收，全家饥寒；市井商户被士族私自抽税，营收大半被盘剥，入不敷出，被迫关门；乡民邻里纠纷，士族私自裁断，徇私偏袒，百姓求告无门，县衙碍于祖制不敢受理；此前河堤崩塌，灾情蔓延，根源便是士族依托自治特权，拒绝官府核查河道工程账目，贪腐公银无人可管。
最末几页血书，来自失去良田、亲人葬身水灾的灾民，字迹颤抖，血泪交织，字字泣血。
方才还立场坚定、言辞铿锵的文臣们，指尖渐渐发僵，神色纷纷动容，不少人垂下头颅，面露愧色，再也无法直视手中卷宗。
他们熟读圣贤安民之道，一辈子以安民济世为己任，今日才直面自己固守教条的代价——他们死守一纸百年前的旧条文，无视当下万千百姓的流离苦难。
礼部侍郎面色发白，握着卷宗的手指微微颤抖，良久无言。
吏部尚书依旧躬身跪地，脊背却微微佝偻，看着纸上密密麻麻的鲜红指印，眼底满是挣扎。他一心守住礼法根基，无意伤害万民，可事实摆在眼前，僵化的祖制，早已成为困住百姓的枷锁。
朝堂之上，再无人开口劝谏。
礼法大义，终究遮不住实实在在的民间弊害；典籍条文，终究抵不过万千百姓的血泪证词。
赵宸静静看着下方群臣，语气平缓，没有居高临下的斥责，只有身为帝王的通透与悲悯：“朕从来不想废除祖制，更不想否定先帝远见。先帝当年无足够官员、无充足国库，放权士族是救国之举；如今朝廷吏治完善、国库充盈，百姓被特权
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