绞盘声一声一声，往雾深处去了。
周美玲抄起船桨就要下舢板，被秦川按住手腕。
“空船不用追。”他说，“它自己会告诉我们银子在哪。”
“你疯，”
“初七的潮，过不了门槛滩。”秦川盯着雾里那道船影，“这船，是空着才走得动的。”
林秋月蹲下来，把这几天在滩涂上记的水路摊开。三桅船满载吃水深，出外海必经门槛滩，只有初八大潮才托得起来。初七是中潮，满载必搁浅。
箱子没封条，就是为了让船提前一天，空着过滩。
“银子根本没上船。”秦川说。
周美玲一拍大腿，拍得自己龇牙。“我这几天花蛤白炖了？不对，没白炖。”她眯起眼，“小伙计帮我挑水时说漏过嘴，守栈人凌晨总往后湾礁石区‘赶海’。潮再低，货再好，从不弯腰。”
赶海的人不弯腰，那就是不是去赶海的。
再加上白天先运走的五箱——秦川眼睛亮了。真银早用小渔船分批藏进了后湾礁洞，只等初八夜里小舢板外运。
回铺子对证，娘想了想。“管事陪我对账时，说漏过一句‘石料银’。账上那笔厚石板的开支，买的就是遮人耳目。”她把真取条往桌上一放，“钱庄认印不认人。地基层下的五箱，是给查账人看的幌子。他的船走得再早，货起不走，照样是死账。”
秦川在心里过了一遍：礁洞、退潮、水路。林秋月这几天趴在蛏田边记的东西，全用上了。
“初七午后大退潮，礁洞露口。”他说，“他想抢在咱们前头，咱们就抢在他所有人前头。”
午后，潮水退到了底。
林秋月领着三人，从那条只有最低潮才露出来的水沟摸进后湾。周美玲用空花蛤筐垫脚，四人在没膝的滩泥里深一脚浅一脚，看上去就是四个赶海的女人。
礁洞露了口。撬开湿泥，六只银箱码在洞里，火漆封条上那枚小鱼骨印，跟秦川怀里那枚一模一样。
人赃俱全。
周美玲搓了搓手，撬开一箱。
脸色齐变。
石头。滩石。
再撬一箱，还是石头。六箱里只有四箱真银，两箱垫的全是滩石。洞壁深处，一串新鲜的泥脚印还没干透。
船上的年轻人凑近看了一眼，脱口而出：“这草鞋的打法，是管事的小舅子！”
管事给自己留了后路，早就偷偷搬空两箱，藏在等事败跑路的地方。
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