张骥点点头，继而说道：“当初重金攀附之人，如今已是江西布政司。”
话音落下，屋内瞬间一片寂静。兄弟二人默然不语，心中阵阵发凉。一桩看似寻常的后院趣闻，背后竟牵扯着朝堂大员的钻营攀附、权钱交易。这内里的浑浊阴暗，让两个初涉世事的少年满心震撼，久久难言。
一晃，便到了殿试的日子。当天还未破晓的时候，童汝昀已经和一众贡士等在宫门外，礼部官员一一查验过后，童汝昀便随一众贡士依照次序入宫门。众人随着内侍的脚步，一路到了紫宸殿外。
等待殿外晨光渐明，众人在内侍的引导下寻到各自席位。坐席上已经摆好了案几，各类用物齐全。童汝昀坐在自己的座位上，朝着严达辛和吴擎的方向看去。严达辛看上去大约三十五六，十分消瘦，颧骨几乎已经突出来了；吴擎大概三十左右，体态匀称，看起来胜券在握的样子。
童汝昀不禁想：寒门出身，走到这一步，真的要做了韩相的棋子吗？
“陛下御紫宸殿！”内侍绵长的传报响起，不久之后，帝王登御座，百官分列两侧。未几内侍上前呈递策题，考官们再一一分发给在场举子。轮到童汝昀，他躬身接过策题，退回廊下案席落座。整个过程中，童汝昀都未敢抬头看皇帝一眼。
拿到殿试题目，所有人便投身于答题之中，整个大殿之中只能听到落笔沙沙声。不知道过了多久，童汝昀终于全篇定稿。
他将笔搁下，细细通读一遍，修改几处字句，确认文中立论中正，无偏激之语，方才仔细誊抄，等候收卷。
日影西斜，传谕收卷。内侍依次收取考卷，即刻送入内廷弥封誊录，交由读卷官详阅。
童汝昀随众贡士再次行礼，遵旨退出紫宸殿。踏出殿门，春风拂面，童汝昀闭上眼睛，长长地呼出一口气，这几个月紧绷的心终于可以放松了。霎时间，童汝昀突然感觉到一阵刺骨的冰冷，他一摸后背，这才发现自己的后背已经完全湿透了。
他尴尬的抬起头，站在他前面那人的后背也是湿的，再放眼一看，一大半的人后背全是湿的。
“千言写尽天将暮，汗透青衫不敢挥啊！”童汝昀不禁感慨道，旁边的严达辛听到这话，看了童汝昀一眼，凑到他跟前吟了一句：“握管直如扛鼎重，临文翻觉运斤赊。在下严达辛。”
童汝昀赶紧端正身形，拱手行了礼，对着这个和自己父亲一般大的人说道：“严兄，久仰久仰！”
严达辛突然笑了起来，继而
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