承天门外，破晓的第一声钟磬之音，撞破了紫禁城上方沉寂了整整一夜的厚重阴霾。
宏大的钟声沿着汉白玉的御道层层递进，震得三十二面太常寺的牛皮大鼓发出沉闷的共鸣。然而，列阵于午门外广场两侧的文武百官，却无人有心思欣赏这新朝开国的第一场浩大礼乐。
前夜东华门外的兵戈交击声与甲胄摩擦声，即便隔着高高的宫墙，也隐隐约约传到了那些彻夜未眠的朝臣耳中。此刻的百官阵列中，暗流涌动。几名御史台的言官交头接耳，目光不时瞥向空荡荡的御道尽头，袖中早已攥紧了连夜写就的奏疏。外间坊市里“新后不祥、大典带血”的流言，经过一夜的发酵，已如暗火般在朝臣心底烧出了不安与惶恐。
“吉时已至，中宫为何还不见凤驾？”一名须发皆白的老御史压低声音，语气中透着焦躁，“昨夜京营异动，今日大典若有分毫差池，这‘妖后带灾’的罪名，怕是要落实在史书上了！”
话音未落，午门正中的朱漆大门发出一声沉重悠长的轰鸣，缓缓向两侧推开。
没有十六抬的重明鸟凤辇，也没有层层叠叠将人遮蔽得严严实实的明黄华盖。
沈南乔身着九凤朝阳褕翟大袖衣，肩披霞帔，头顶尚未戴上象征国母的九龙四凤冠，只以一支极简的赤金凤穿牡丹步摇绾住鸦青色的长发。她没有坐在步辇中，而是踏着晨光，一步一步自午门门洞的阴影中走了出来。
那双用金线绣着流云纹的凤头履，稳稳地踩在御道正中那一块块历经几朝风雨的青石板上。
她的两侧，没有手持金瓜斧钺的禁军将她如同易碎的瓷器般护在中间，反而是夜风与穆青岚一左一右，落后半步，腰间佩剑未解，煞气内敛。
百官的议论声在这坦荡的现身下骤然一滞。
沈南乔的目光平静若水，穿过数以百计、神色各异的朝臣，径直走向承天门前那座高达九丈、用于祭天告祖的露台。
露台之下，九十八座青铜祭火鼎已然就位，正中央那条“九龙引泉白玉铜渠”在晨曦中泛着幽冷的光泽。几名礼部官员与太医正战战兢兢地守在铜渠旁，手里捏着点火的火折子，额头上全是冷汗。昨夜太医院验毒的风波，早已让这些人成了惊弓之鸟。
“娘……娘娘。”礼部尚书上前一步，躬身时连笏板都在微微发颤，“祭火已备，净手铜渠之水乃是玉泉山新取，只是……只是……”
他不敢说出口，生怕这水里还有昨夜未清干净的余毒。
沈南乔
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