西郊，苏家旧庄。
天色昏暗，铅灰色的云层压得极低，仿佛要将这片荒凉的土地彻底吞噬。凛冽的北风卷着地上的枯草与碎石，打在人脸上犹如刀割般生疼。
“快！都跟上！把这边的老弱搀扶一把，别掉队了！”
西凉世子霍青麟一身厚重的明光铠，手持一杆丈二长枪，正立在村头那棵早已枯死的百年老槐树下，厉声大喝。他麾下的三百精锐甲士，此刻已经褪去了显眼的军中徽记，换上了京城各大镖局趟子手的劲装，正有条不紊地护送着近百名神色惶恐的村民，向村外早已准备好的数十辆大车转移。
为了不打草惊蛇，沈南乔并没有动用禁军大张旗鼓地清场。她对外放出的名义是：工部堪舆京畿水脉，查出西郊旱渠年久失修，恐有倒灌之虞，故需紧急检修。所有撤离的村民，皆由苏家药铺出资，暂且安置在京城东郊的恒泰庄院内。
然而，故土难离，尤其是在这等寒冬将至的时节。
“我不走！这是祖宗留下的宅子，凭什么你们说修渠就要我们搬？！”
人群中，一个面容黢黑、穿着破旧羊皮袄的汉子突然死死抱住村口的一块拴马石，歇斯底里地叫嚷起来。他这一喊，顿时引起了周围十几名本就满心不愿的村民的共鸣。
“就是！修什么旱渠？我看根本就是官府想占我们的地！”
“听说那庄子后院的废井底下，埋着当年苏家富可敌国的金库！这新朝的皇后娘娘，八成是想趁着修渠，把金库独吞了！”
流言如同野火，在寒风中瞬间蔓延。那几个叫嚷得最凶的汉子，眼神闪烁，不仅没有丝毫畏惧，反而有意无意地将村民往旧庄后院的方向煽动。
站在大车旁的谢长宁与孟知遥对视一眼，心中皆是猛地一沉。
“是旧朝埋在村子里的暗桩！”谢长宁咬了咬牙，手按腰间软剑，低声对孟知遥道，“他们想借机生乱，逼出井底的秘密。绝不能让他们煽动抢井，否则场面一旦失控，毒水倒灌，谁也跑不了！”
孟知遥深吸一口气，刚要挺身上前安抚女眷。
“让开。”
一道清冷至极、却透着不容置疑之威的声音，自众人后方响起。
原本推搡喧哗的人群，像是被一股无形的力量强行劈开。沈南乔一身青色素面狐裘，没有佩戴任何象征皇后身份的仪仗与首饰，就这么孤身一人，踏着满地寒霜，缓步走到了那几个闹事的汉子面前。
她的身后，没有大批禁军跟随
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