京城东侧，那座临时搭建起来的巨大医棚在漫天飞雪中显得格外沉重。狂风卷着大片大片的雪花，如刀割般抽打在厚重的油布棚顶上，发出令人牙酸的“扑簌”声。棚内，数百个炭火盆被烧得通红，却依旧驱不散空气中那股深入骨髓的阴寒，以及浓烈得几乎化不开的苦涩药味。
病患的呻吟声、压抑的咳嗽声、以及家属低低的啜泣声交织在一起，像是一张密不透风的巨网，笼罩在每一个人的心头。
而在医棚外，气氛却比这腊月的寒冬还要冷硬、肃杀。
雪地里，密密麻麻地站满了人。最外围是全副武装、手持长戟的禁军，他们面无表情地组成了一道坚不可摧的人墙。而在禁军与医棚之间的空地上，则站着数十名身披厚重鹤氅、面色铁青的朝中旧臣。他们有的白须飘飘，有的眉头紧锁，每个人的眼中都透着一股仿佛要为主尽忠、死谏到底的决绝。
更远处，是被阻挡在警戒线外的京城百姓。流言如长了翅膀的毒蜂，早已在暗巷中发酵，此刻正借着风雪在人群中肆意穿梭。
“听说了吗？这根本不是什么冬疫，而是天谴！是妖后干政，惹怒了上苍，才降下这等怪病！”
“我亲眼看见东渠的水都黑了！那是地下爬出来的冤魂在索命啊！”
“让那妖后把祖传的神药交出来！凭什么只救那些达官贵人，让我们这些平头百姓在这里等死？”
声浪一浪高过一浪，裹挟着对未知死亡的恐惧，化作了对最高权力的疯狂冲击。
“娘娘，外头的局势快压不住了。”
医棚内，玉竹急得眼眶通红，双手死死绞着手中的帕子。她透过营帐的缝隙往外看，只见几名旧臣已经带头跪在了雪地里，高呼着“请娘娘交出秘药，退居后宫，以平天怒”。
沈南乔坐在一张宽大的诊案后，身上依旧穿着那件青色的短翻领羊皮袄，袖口用绑腿束得紧紧的，没有佩戴任何彰显皇后身份的繁复首饰。她的目光专注地落在一张刚刚写好的医案上，甚至没有抬头看一眼外面的喧闹。
“压不住，便不压了。”
沈南乔将蘸满朱砂的毛笔轻轻搁在笔洗边缘，发出一声清脆的“叮”响。她抬起头，那双澄澈如秋水般的眼眸中，没有一丝一毫的慌乱与畏惧，只有一种经历过无数生死考验后淬炼出的绝对冷静。
“他们要看天谴，本宫便把这‘天谴’的皮扒下来，连皮带骨地剖给他们看。”
她站起身，大步走到医棚正中。那里，已经按
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