“当啷——”
一声悠长沉闷的钟鸣，划破了冬至日凌晨浓重的霜雾。这是太常寺的景阳钟，自京城疫病爆发、九门落锁以来，它已沉寂了整整一个月。此刻，这沉甸甸的钟声在结了冰的飞檐斗拱间回荡，宣告着京城七十二口危险水井已全数清理完毕，药仓大火未遂，毒局暂平。
太和殿前，百官按品阶肃立。风卷着细碎的雪粒刮过汉白玉广场，朝臣们的紫袍和绯袍在寒风中猎猎作响。今日是大朝会，按理该是百官朝贺冬至，但气氛却紧绷得如同拉满的弓弦。
龙椅之上，萧夜寒玄色衮服，十二旒冕冠下的面容冷峻如覆了层薄冰。而更令群臣侧目的，是在龙椅侧后方设下的那道十二扇紫檀嵌大理石屏风，屏风后，隐隐透出正红翟衣的衣角——皇后沈南乔，今日并未避居后宫，而是直接临朝。
“陛下！”都察院左佥都御史赵谦率先出列，手中的象牙笏板端得极高，声音在空旷的大殿内回荡，“如今京城疫病已得遏制，四方商队分批验明入城。皇后娘娘仁心妙手，实乃万民之福。然，大疫既平，非常之机已过。太医院乃朝廷官署，城外医棚、户部药库乃至九门兵马司的调度，若继续由中宫掌理，恐有牝鸡司晨之嫌，且乱了祖宗规矩。臣恳请陛下，收回中宫对医政与药材的调度之权，将各司归还正位！”
他这一带头，立刻有三四名旧臣跟着出列，齐刷刷跪下：“臣等附议！娘娘居功至伟，理应受万民景仰，但后宫不可长涉朝堂，请陛下明断！”
萧夜寒没有说话，他甚至没有看底下跪着的那些人，只是修长的手指轻轻摩挲着龙椅扶手上雕刻的金龙鳞片。大殿内死寂得只能听到殿外风扯动灯笼的声响。
就在几名言官以为皇上要开口发难时，屏风后传来了一声极轻的茶盖磕碰声。
沈南乔将手中的青花瓷茶盏放回小几上，声音透过屏风，平稳得没有一丝波澜，甚至不带任何愠怒：“赵大人说得极是。权力，确实到了该交还的时候。”
赵谦一愣，显然没料到皇后会退让得如此干脆。
“不过，在交权之前，本宫有几笔账，要跟诸位大人算清楚。”沈南乔的声音再度响起，紧接着，屏风后转出一名内监，高声唱道：“宣大理寺卿梁慎觐见！”
梁慎大步迈入殿中，身后跟着整整十二名身着玄衣的大理寺衙役。每个人两人一组，吃力地抬着一口沉重的朱漆大红木箱。六口木箱在太和殿中央沉沉放下，发出“咚”的闷响。
“启禀陛下，娘娘。
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