箱中，贴上封条。
“今日女官大考，最后一题。”
沈南乔靠在椅背上，目光越过满地狼藉，投向剩下的所有候选人：“不再考你们治经读史，也不考你们按方抓药。本宫只问你们两个问题：
“第一，若你们日后入得宫中执掌内库，发现皇室饮食、灾区药材被人动了手脚，而伸手之人是你们的顶头上司、甚至是你们宗族的长辈，你们敢不敢越过他们，将物证原原本本封存上报？
“第二，若家族以父母性命、宗族荣辱相逼，要你们用女官的职权，去换一个戕害生灵、争权夺利的筹码，你们是跪下听命，还是拔刀相抗？”
水榭内鸦雀无声。那些平日里自诩饱读诗书的名门闺秀们，此刻一个个面色惨白，低着头瑟瑟发抖。在真正的生死与权柄抉择面前，那些引经据典的漂亮话显得如此苍白可笑。
片刻之后，站在第二列长案后的孟知遥抬起头来。她面上没有任何血色，眼神却清明如水。
她上前一步，屈膝行礼，字字清晰：“回娘娘的话。若遇上官弄权、私换药材，臣女第一步先保病患性命，第二步封锁仓门留存物料，第三步哪怕豁出性命，也要将原册送抵御史台！
官职可丢，性命可弃，唯有黑白账目与人间活路，不可退让半步！”
谢长宁站在一旁，嘴角噙着一抹冷冽的傲骨，朗声道：“回娘娘！若家族逼我用手中权柄害人，那便说明这家族早已烂到了根子里！若上官本身就是凶手，便绝不该把刀柄再递回他手里！臣女宁可做个忤逆不孝的罪人，也绝不做世家牌坊底下的一条恶犬！”
两人的声音在空旷的水榭中回荡，激得在场众人心头狂跳。
沈南乔看着她们，眼底终于掠过一丝几不可察的赞许。她未置可否，目光转而落回被穆青岚按在地上的薛明棠身上。
就在此时，穆青岚忽然咦了一声。她在收拾薛明棠散落的长案时，敏锐地察觉到那被挑开的香囊最底层，厚度有些异样。
穆青岚抽出匕首，小心翼翼地沿着香囊内衬的暗夹一划。
一张薄如蝉翼、被蜡油严密包裹的细绢，悄然滑落出来。
穆青岚将细绢拾起，抖开一看，脸色瞬间变得极为难看。她疾步走上高台，双手将细绢呈递到沈南乔案前。
细绢展开，上面密密麻麻用极细的蝇头小楷写满了名字。每一名女官候选人的身世、弱点、所携药物、预定拉拢或陷害的目标，全数记录在案。而在这张名单的最下方，赫然
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