次日天还未亮透,他们便已启程,走了半英里后找到条溪流漱口洗脸,随即继续朝东南方迈进。
这天的路程比前一天更为顺利。随着太阳升高,沿途逐渐从密林过渡到开阔的田野与缓坡地带,视野变得更加宽广。
正午过后,远处的地平线上隐约泛起一片湖泊的微光,像一面安静的镜子镶嵌在大地尽头。荷雅门狄凝视着那个方向说,“是楚格湖。楚格镇应该就在那附近了。”
他们逐渐接近小镇,偶尔能看到田间劳作的农夫或远处行驶的马车,但二人始终与人流保持距离,选择绕行小路。下午晚些时候,他们终于穿过了最后一片小树林,抵达楚格镇外围的开阔郊野。
暮色中的小镇依山傍湖,建筑密集却不拥挤,石砌的屋顶与木制窗框在夕阳下泛着暖光。镇口有简单的哨塔与围栏,但并不森严,看上去像是个安宁的小型聚居地。
“我明天天一亮就去找工作,不然,我们连旅店都住不起。”T说道,抬手指了指镇北,“今晚就在那里将就一下吧。”
荷雅门狄点头同意。两人绕至镇北一座农庄外,这儿有个低矮的谷仓,离主路稍远,主人住在数米外的主屋里。他们轻手轻脚地拨开栅栏,猫腰钻进虚掩的木门。谷仓内堆满成捆的稻草和干草,正好能垫在身下充当床铺。虽然暂时还无法进入镇内住宿,但至少这晚,他们总算能睡在一个相对安稳的环境了。
天亮后,赶在被发现前,两人迅速撤离了谷仓。经观察,楚格周边的林区颇多,南面湖畔的丘陵地带——高地上矗立着领主的要塞——以及东部山谷,是主要的森林覆盖区,还有西北至西侧的湖岸沿线也生长着阔叶林与灌木林。
不过,楚格毕竟只是个乡村聚落,没有集中化的市政机构,T若想找一份与护林相关的工作,要么直接寻求当地的领主或庄园总管,要么求助附近修道院的管理者,要么去集市或酒馆打听哪里有做零工的机会。第一条路走不通,因为护林员这类职位本就属于领主庄园体系中的一种,多由地方贵族、官员指派,或通过可信之人的举荐和担保。通常能得到任命的,必须是贵族的附庸或仆从,普通人想获得这份职务完全是天方夜谭,何况T还是个没有身份、没有担保人的流浪者。修道院倒是愿意收留流浪者或逃难者,也有大片土地、森林与农场需要人打理,但这条路对身为逃犯的T和荷雅门狄来说显然也走不通。他们如今需要低调隐匿,不适合直接接触修道院这类会留下记录的地方。一番商量后,他们决定试试看第三条路。
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