而留在城里的沈府大户，下场凄惨，整个府邸都被烧成了一片白地。
她好不容易重活一次。
绝对不要再被人踩在脚底，更不要死在乱军的刀枪下。
去皇都。
皇都是天子脚下，离战火最远，最安全。
她只要随便编个理由回到沈府，顺走大小姐房里的值钱细软，今晚就出城，一路往南。
主意打定，灵竹不再看那堆尸体，转身顺着大路往城门方向狂奔。
半个时辰后，沈府正院的堂屋灯火通明。
沈母捻着沉香木佛珠，闭目端坐在主位上。
两个大丫鬟在一旁候着。
院外传来一阵急促的脚步声。
珠帘被掀开，灵竹衣衫不整地扑进来，“扑通”一声跪在青砖地上，连续磕了两个头。
沈母睁开眼，视线落在灵竹沾满泥土的裙摆上，眉头立刻皱起。
“你怎么一个人回来了？栀儿呢？”
灵竹用力吸了两口气，抬起脸，强行挤出一个透着兴奋与讨好的笑脸。
“夫人宽心，是天大的喜事！”
沈母的佛珠停顿在大拇指下：“什么喜事？大小姐人在哪里，为何不和你一同回府？”
“我们车马刚到慈恩寺山脚，竟然碰巧遇见了常年云游在外的普觉方丈！”
灵竹口齿伶俐，把一路上反复演练的编造之词全盘托出，“方丈见着大小姐，说大小姐命格极贵，身上的福泽深厚，定能化解大公子在前线的煞气。方丈特意留小姐在后山清修一段时间，说今夜子时要亲自带弟子连夜诵经祈福。”
听到普觉方丈的名号，沈母的脸色缓和了些许。
普觉是远近闻名的高僧，沈家连续数年想要求见都未得机缘。
如果真是方丈留人，不管是对女儿还是儿子都是好事一桩。
“这等机缘实属难得。”
沈母沉吟，“只是，怎么偏偏派你一个人回来报信，那些护卫呢？”
灵竹面不改色，迎上沈母审视的目光。
“小姐说祈福是庄重之事，得净身焚香。可咱们出来的急，带的东西不全。小姐便吩咐奴婢赶紧回府，取些贴身换洗的衣裳和干净物事。张教头说天色黑了，山路不太平，干脆全带人在寺前守着。奴婢是正巧遇见下山的香客马车，这才搭车赶回来的。”
这番说辞有头有尾，极其符合沈栀平日里知书达礼、事事讲究规矩的做派。
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