姓，自然要依律守法！他李老栓画了押，就得认！难不成总督大人还能管到我们乡野之间的私契不成？”他语气虽然强硬，但提到“总督大人”时，眼神却闪烁了一下，显然也并非毫无顾忌。
老里长叹了口气，依旧耐心道：“非是要坏规矩。只是朱大人仁政，体恤民艰。若真闹到州衙，依照新精神，官老爷们也未必会全然按这契约判罚。到时徒耗钱粮，伤了乡邻和气，何苦来哉？不如各退一步。”
周围乡民也纷纷附和，希望陈三能通融。陈三面色阴晴不定，他固然想依契约夺田，但也听闻了州城那边审理案件风气似乎有些变化，若真对簿公堂，这远超常例的利息，恐怕真会成为变数。
周文柏在一旁静静看着，心中了然。总督大人的文书，其效力正在于此。它未必能立刻改变所有胥吏乡绅的行事方式，但却给了像老里长这样的基层人物一丝底气，给了弱势乡民一线希望，也让陈三这等豪横之徒有所忌惮。这便是“势”的微妙变化。
最终，在一片议论和劝解声中，陈三悻悻地甩下一句：“也罢，看在乡邻面上，便再宽限你两月！利息……利息按市价常例计算！两月之后若再还不上，休怪陈某无情！”说罢，狠狠瞪了李老栓一眼，拂袖而去。
李老栓如蒙大赦，连连向老里长和众多亲作揖。一场可能酿成家破人亡的危机，暂时得以缓解。
周文柏没有现身，默默离开了李家庄。他知道，这远非完美结局，李老栓依然背负债务，陈三也未必真心退让。但至少，总督大人试图推行的那点“情理”，已经开始在这乡野微澜中显现力量。它阻止了最坏情况的发生，为底层百姓争取了一丝喘息之机。
返回信阳后，周文柏将此事详细禀报朱炎。朱炎听罢，沉默片刻，方道：“能令乡绅有所顾忌，里长敢于发声，便是成效。然根基未固，此类事情，日后必不会少。‘观风使’还需多加留意，若有胥吏与乡绅勾结，阳奉阴违，扭曲本官之意，需及时察知。”
他深知，理念的推行，必然伴随博弈与反复。乡讼这一池微澜，下面隐藏的，依旧是千百年来土地、财富与权力的激烈角逐。他所能做的，便是持续施加影响，一点点地改变这角逐的规则与氛围。
第八十二章蒙学生变
乡讼微澜暂息，朱炎推行的那套“情法两尽”的理念，如同初生的藤蔓，在湖广北部的乡野间悄然延伸，虽时有阻力，却也带来些许改变。然而，就在朱炎专注于内政梳理，以为可暂得喘息之机时，一桩意想不到的事
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