着沈砚、苏凝霜转身离去。
回到江陵城，沈砚不解地问：“师父，为何不直接杀了马希崇，以绝后患？”
“杀了他，楚地大军必反。”楚惊鸿道，“眼下南唐未退，我们不能腹背受敌。马希崇贪生怕死，经此一战，必不敢再轻易发难。我们只需拖延时日，待后唐援军到来，局势便会不同。”
正如楚惊鸿所料，马希崇果然收敛了气焰，虽仍心存不满，却也不敢再提割地之事，只得下令楚地大军配合南平军队，布防于江陵城外。
五日后，后唐援军抵达。领军将领是后唐名将石敬瑭麾下的副将赵延寿，此人治军严谨，为人正直，与马希崇截然不同。赵延寿入城后，当即拜见高季兴，表示后唐愿与南平、楚地联手，共抗南唐，并无任何附加条件。
援军齐聚，江陵城人心大振。楚惊鸿、周岳、赵延寿、马希崇四人共同商议御敌之策，决定兵分四路，分别驻守江陵、归州、峡州及白螺镇，形成掎角之势，抵御南唐的再次进攻。
沈砚与苏凝霜被派往归州，协助归州守将防守。归州是沈砚的故乡，再次踏上这片土地，他心中百感交集。归州城经过上次夔州军的突袭，早已残破不堪，百姓流离失所。沈砚看着熟悉的街道，想起父亲殉难的场景，眼中闪过一丝复仇的火焰。
“沈公子，我们一定会守住归州，为你父亲报仇。”苏凝霜看出了他的心思，轻声安慰道。
沈砚握紧手中的青锋剑，点了点头：“嗯。此次南唐来犯，我定要让他们血债血偿！”
两人在归州城加紧布防，组织百姓加固城墙，训练乡勇。沈砚利用自己对归州地形的熟悉，在城外的险滩、山谷中设下埋伏，准备迎击南唐大军。他知道，一场惨烈的大战，即将在这片他深爱的土地上打响。
归州城外，长江涛声依旧，却因大战将至，平添了几分肃杀之气。沈砚与苏凝霜每日巡查城防，训练乡勇，闲暇时便切磋武功。这日，两人在归州城西北角的废墟中发现了一处隐蔽的地窖，地窖内堆满了兵器和粮草，还有一封密封的信函。
沈砚打开信函，只见上面用朱砂写着几行字：“天成三年秋，奉南唐主之命，夔州军突袭归州，诛杀沈述（沈砚父亲之名），夺取《荆南山川图》。事毕，按计划退守三峡，与幽冥教汇合。”
“《荆南山川图》？”沈砚心中一震，“父亲从未提及过此图！”
苏凝霜接过信函，仔细看了看：“看来你父亲的死，并非单纯的兵祸，而是南唐与幽冥教
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