林家祖祠坐落在苏州城西的莲花山麓,背山面水,白墙黛瓦,典型的江南建筑风格。但深夜时分,这座古老的祠堂却笼罩着一层说不出的诡异。青石台阶上苔藓湿滑,朱漆大门紧闭,门前两座石狮在月光下投出长长的影子,如同守卫着某个不可告人的秘密。
林风上前叩门,三长两短,有节奏地敲了五下。片刻,门内传来苍老的回应:“谁?”
“风字辈林风,奉啸叔之命,护送贵客至祖祠。”林风恭敬道。
大门缓缓打开一条缝,露出一张布满皱纹的脸。是个老仆,眼神浑浊,但扫视众人时却锐利如鹰。他的目光在陆明舒身上停留片刻,尤其在看到她腰间悬挂的两块玉佩时,瞳孔微微收缩。
“进来吧。”老仆侧身让路,声音嘶哑,“家主等候多时了。”
祠堂内比外面更暗,只有几盏长明灯在供桌上幽幽燃烧。空气中弥漫着陈年的香火味和一种特殊的药草气息——陆明舒嗅出其中有朱砂、雄黄、冰片等物,都是道家炼丹常用的药材。
正堂供着林家历代先祖的牌位,密密麻麻,足有上百个。最上方的几个牌位格外显眼,其中之一写着“林氏女婉之位”——正是林美人。
“陆姑娘,请随我来。”老仆引着她穿过正堂,来到后殿。
后殿更小,只摆着一张香案,案上供着一尊白玉观音。观音像前,一个身影背对门口站立,身着青灰色长衫,头发花白,身形消瘦。
听到脚步声,那人缓缓转身。
陆明舒呼吸一滞。
那是一张她从未见过,却又莫名熟悉的脸。约莫五十余岁,面容清癯,眉眼间有林美人的影子,但更加刚毅,尤其那双眼睛——锐利,深邃,仿佛能看透人心。
“像……真像。”那人看着她,喃喃道,“和婉儿年轻时,简直一模一样。”
“您是……”陆明舒声音有些颤抖。
“林慕白。”那人平静道,“林婉的兄长,林家现任家主。”
林美人的兄长!那个传说中二十年前就“病逝”的林家长子!
“您……不是已经……”
“死了?”林慕白微微一笑,“那是林婉柔放出的假消息。实际上,这二十年来,我一直隐居在此,暗中重整林家。”
他走到香案前,点燃三炷香,插入香炉。青烟袅袅升起,在昏暗的殿中盘旋。
“我知道你有很多疑问。”林慕白转过身,“时间不多,我长话短说。二十年前,先帝为
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