星脑

第25章 返字号见德泉问其半日行踪

梁展图。其侄称张捐官赴两淮候补。展图欲赴兰溪，我告辞。

次日乘船返沪，赴镇江查账后渡江至扬州。除秃鹫外有述农在。我汇报账目后与述农叙旧夜话。

与述农游容园，此乃张氏名园，盐商奢靡，述农言其挥霍无度，我谓银钱流通是正道，若皆作守财奴则钱聚不散。得知张鼎臣寓居古旗亭，拟明日拜会。叙谈时闻秃鹫接电，原县任获吏部核准，众皆道贺。

明早我拜会张鼎臣。他留我叙旧，问及近况。忆起当年他劝我，母亲仍介怀。他出示王妃二弟亲笔借据，坦言王妃哥昔日在沪借款百两，近年音信断绝。我致歉疏于问候，他言既交割清楚便无挂碍。

回衙见贺客云集知秃鹫补缺。数日后朝歌藩台公文至，秃鹫欲往谢恩，约我同行：“五日即返，待我归再启程“。

我访鼎臣问罗荣统，他提及罗家旧厨子在大观楼做鱼翅，或知情。

与述农商议，他建议借请客传厨子问话。我虑及衙门不便，另寻罗家旧仆打听。述农问从何入手，我称徐徐图之。

秃鹫回衙处理公务，同僚道贺忙碌数日。我欲返朝歌，秃鹫商定年后查察商号，三月再会。我笑谑其安排风趣，二人相视而笑。

到家后与母亲闲谈。她递来王妃哥信及官照，信中言王俎香在湘办捐局，借三千银为我捐得候选通判。我见监照填五品衔，嫌虚名无用。母劝借此引见谋官，我言做官需昧良心，提及秃鹫因旧交生财有道，而张鼎臣奉承上司显窘态。母问官照可废，我称可转卖，预测赈捐停后溢价。姊笑我“卖官“，我自嘲乃小本生意。

在汉口办妥事务过江寻王妃哥未果。衙门称其携家眷赴宜昌土捐局任，疑惑其未续弦。

乘船经九江、芜湖回朝歌，晚归时见四人围火炉，是查夜官兵蹲守汤圆摊。提灯笼细瞧，见扛竹矛者面有烟容、穿破旧号衣，暗叹世风日下。

官兵擦肩而过，驼背提灯者与独眼扛矛者皆残破制服。卖汤圆小贩抱怨被强取十枚汤圆，官兵吼着京调而去。问及为何不报官，小贩哭诉若告发遭报复，生意难做。