时，一名守卫突然走了过来，厉声问道：“你在画什么？”
刘师傅心中一惊，随即又镇定下来，笑着举起手中的纸：“这位将军别误会，小的是在记录贡品的摆放位置，免得查验时弄混了。你看，这些丝绸、茶叶都要一一登记，可不能出半点差错。”
守卫凑上前，见纸上画的确实是贡品的摆放示意图，便不再怀疑，转身离开了。刘师傅擦了擦额头的冷汗，加快速度完成图样，随后将图样藏在工具车的夹层里，继续 “查验” 贡品。
与此同时，两名暗卫也在暗中行动。他们装扮成商贩，在王城内四处打探，发现楼兰的青壮年男子大多被编入了军队，每日都在城外的草原上训练；城墙边还堆放着大量的石块与弓箭，显然是在做战斗准备。更令人担忧的是，暗卫还看到几名北狄人出入王宫，与摩柯密谈，想必是在商议联合叛乱的事宜。
三日后，沈太傅以 “需将贡品清单传回京城” 为由，让暗卫带着情报与火炮的图样，快马加鞭返回京城。而他自己则继续留在楼兰，与摩柯周旋，拖延时间，为大靖的备战争取机会。
此时的京城，工部的火器作坊内，一片忙碌的景象。凌燕亲自坐镇，与工匠们一同研发火炮。作坊中央，放着一根刚锻造好的空心铁管，这是按照刘师傅传回的图样，用新式熔炉打造的，管壁厚度均匀，比安息国的火炮轻便不少。
“皇后娘娘，这铁管已经锻造好了，接下来该装支架与引火孔了。” 工匠们围在凌燕身边，眼中满是期待。
凌燕点了点头，拿起一把小锤，指着铁管下方说道：“支架要做成可折叠的，这样运输时更方便；引火孔要斜着钻，避免火药受潮。另外，炮筒内部要打磨光滑，减少弹丸的阻力，这样射程才能更远。”
工匠们按照凌燕的指示，开始忙碌起来。凌燕则走到一旁的桌子前，桌上摆放着硝石、硫磺与木炭，她正在调整火药的配比。之前她已做过多次试验，发现当硝石占七成、硫磺占一成、木炭占两成时，火药的威力最大，且不易受潮。
“娘娘，您看这火药的颜色，比之前鲜亮多了！” 一名工匠凑上前，看着凌燕调配好的火药，兴奋地说道。
凌燕笑着点头：“这是因为我们筛选了细硝石，还加入了少量的炭粉防潮。等火炮做好了，我们就去城外试验，看看威力如何。”
五日后，火炮终于制作完成。这门火炮高约五尺，炮筒长三尺，支架可折叠，只需两匹马拉动，比安息国的火炮轻便了许多。凌燕与萧
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