侦查人员下手。其目的,显然是为了迟滞、破坏陇右前线的补给和情报。
薛仁贵不敢久留,将了解到的情况写成密语,让那名老兵队正设法通过绝对可靠的渠道送往长安杨军处。自己则继续西行,前往最后的探查点——秦州(今天水)。秦州是陇右战事的大后方基地之一,也是失踪斥候最后出现的大致区域。
然而,就在薛仁贵离开陇州城,进入陇山道不久,危险悄然而至。
那是一个雾气弥漫的清晨,山道狭窄,两侧是陡峭的山崖和茂密的树林。薛仁贵与手下牵着马,谨慎前行。突然,前方道路被几棵看似自然倒伏、实则切口整齐的树干挡住。几乎同时,两侧山林中响起弓弦振动之声!
“有埋伏!找掩体!”薛仁贵反应极快,一把将手下扑倒在一块巨石之后。数支羽箭“笃笃”钉在他们刚才站立的位置和旁边的树干上,箭势强劲,绝非普通山贼所能为。
袭击者没有喊话,只是不断地从隐蔽处放箭,压制他们的行动。箭矢破空声和钉入树木泥土的闷响,在寂静的山谷中格外惊心。薛仁贵背靠巨石,快速判断形势:对方人数不明,但弓弩精良,配合默契,显然是受过训练的。他们被困在这段不足五十步的狭窄山道上,前后被堵,两侧是陡坡密林,形势危急。
“不能久留!”薛仁贵对手下低喝,“我数三声,一起往右边林子冲,那里树木更密,箭矢难透!进了林子就往山上跑,分开走!”
“一、二、三——冲!”
两人如同猎豹般从巨石后窜出,不顾身后嗖嗖飞来的箭矢,埋头冲向右侧陡坡上的密林。一支箭擦着薛仁贵的胳膊飞过,带起一溜血花,他浑然不觉,手脚并用,奋力向上攀爬。手下紧跟其后,闷哼一声,似乎也中了箭,但速度不减。
冲入密林,箭矢的威胁大减,但追击者的脚步声和呼喝声已从身后逼近。薛仁贵知道,必须尽快摆脱。他对这一带地形并不熟,只能凭着感觉向山林深处钻。不知跑了多久,身后的声音渐渐模糊,直到彻底消失。
确认暂时安全后,薛仁贵才停下,检查伤势。手臂上的伤口不深,但火辣辣地疼。手下的大腿中了一箭,好在未伤及筋骨,两人简单包扎止血。
“薛队正,这帮人……是冲着我们来的?”手下喘息着问,脸上犹带惊悸。
“不一定。”薛仁贵抹了把脸上的汗水和泥土,眼神冰冷,“也可能是我们倒霉,撞上了他们正在进行的‘勾当’。但不管怎样,我们的行踪可能已经暴露,秦州不能
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