暗中划过的一丝火星，虽不明亮，却指向了某种可能性。
张绥之趁热打铁，再次询问掌柜的：“掌柜的，您再仔细回忆一下，上午与桑先生一同喝茶的那个戴斗笠的朋友，相貌如何？比如身高体态？说话口音？穿着打扮上有没有什么特别之处？”
掌柜的凝神回想，努力挖掘着记忆深处的细节：“嗯……那人个子比桑老板略高一些，身形看起来挺结实，不像是文弱书生。至于口音……”他顿了顿，努力模仿道，“官话说得还算流利，但听着有点硬，带着点……像是川西那边人的腔调？对！有点像那些从打箭炉（就是现在的康定）过来的马帮汉子的口音！穿着嘛，就是普通的青布短褂，没什么特别，就是那顶斗笠，压得低低的。”
“川西口音……马帮……”张绥之默默记下这些信息。茶马古道，川西，马帮，这些要素与桑正阳茶商的身份似乎能串联起来，但那个神秘的“令狐畔”，又扮演着什么角色？
就在众人沉浸于分析线索之际，楼梯口传来一阵急促而沉重的脚步声！伴随着喘息声，捕头赵虎的身影出现在走廊尽头，他脸色发白，额上见汗，显然是狂奔而来。
“木……木大人！张公子！”赵虎冲到近前，也顾不上行礼，气喘吁吁地急声道，“找……找到了！发现了一具尸体！就在城北的芝麻巷里！”
“什么？！”木靖和张绥之同时惊问。
赵虎喘了口气，继续道：“是一对偷偷私会的小年轻发现的！尸体……尸体已经有些僵硬了！属下已命人封锁现场。根据……根据尸体身上搜出的名帖和初步辨认，恐怕……恐怕就是那位失踪的桑正阳桑老板！”
尽管已有不祥的预感，但噩耗被证实的那一刻，房间内的空气还是瞬间凝固了。十万两白银的迷雾尚未散去，交易的对象却已变成一具冰冷的尸体！
“走！立刻去现场！”木靖当机立断，脸色铁青。他吩咐一名衙役留下，看守好桑正阳的房间，不得让任何人进入。随后，众人跟着赵虎，急匆匆下楼，冲出云霞阁，跨上马匹，由赵虎引路，向着城北芝麻巷方向疾驰而去。
深夜的丽江街道空无一人，只有急促的马蹄声敲击着青石板路，发出清脆而惊心的回响。寒风扑面，却吹不散众人心头的沉重与寒意。
不多时，众人赶到城北。芝麻巷是一条狭窄僻静的死胡同，此时巷口已被衙役用拒马拦住，两名衙役手持灯笼把守，神情紧张。巷子深处，隐约可见更多的人影和晃动的灯火。
木靖和张
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