夜深人静，安远候府的灵堂中，白色帷幔低垂，在夜风中微微晃动。堂内两侧，几只白蜡烛插在铜烛台上，烛焰不安地跳跃着，明灭不定的光芒投射在正中央那口厚重的紫檀木棺椁上。
安远候祁之荣独自站在灵前，目光略带悲伤，久久的、一瞬不瞬地凝视着儿子的牌位。
祁安是他的嫡长子，被他寄予了很多厚望。可惜他自小体弱多病，请了那么多大夫，最终仍是白发人送黑发人。
脚步声自身后响起，夫人乔芝一身缟素，面色哀戚地走进来。
祁之荣没有回头，抬手摸了摸棺椁，道：“明日出殡，京中勋贵、朝廷同僚都会前来，人多眼杂……”他顿了顿，语气加重，带着不容置疑的告诫：“务必处理好，不要闹出任何动静。”
他的话意有所指，乔芝微微垂下眼睑，恭顺地应道：“是，侯爷。”
活人殉葬，乃大梁律法明令禁止的恶行。一旦泄露，安远候府必将声名扫地，甚至引来御史弹劾，祸及家族。
而安远候默许妻子的行为，是基于扭曲的父爱和对世家权势的傲慢——一个无足轻重的女子，能与安远候世子合葬是她的荣幸。
——但这并不意味着他愿意承担此事败露的风险。
他深深看了一眼亡子的牌位，然后一言不发地转身大步离开了灵堂。
只留乔芝独自守着儿子的棺椁，烛光将她的影子拉得扭曲变形，投在白色的帷幔上，如同鬼魅。
“夫人，时辰差不多了。”灵堂外传来孟忠压低的声音，带着几分小心翼翼的瑟缩。
乔芝缓缓转身：“走吧，去接世子妃，她该来陪安儿了。”
关押“张嫣儿”的僻静厢房里，为了不让她有力气挣扎，这两天连一口水都没给她喂过。
两个婆子推开房门，提着灯笼进去，点燃蜡烛，厢房亮起晕黄的烛火。
厢房正中摆着把厚重的梨花木椅，椅上捆着个人，头发散乱地垂着，穿着张嫣儿的粗布外衫。只是那身形，似乎比张嫣儿更纤细些。
“愣着干什么，把人带出来。”乔芝没有进去，站在门口冷冷吩咐。
可当婆子上前，一把扯下“张嫣儿”脸上的布团时，所有人都愣住了。
不是张嫣儿。
而是一个不该出现在这里的人。
“林如萱——！？”乔芝惊愕地叫出声：“你怎么在这里？”
电光石火间，她想起了昨天管家孟忠的回报：“林淑人
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