开元二十年，长安。时值开元盛世的巅峰，帝国的心脏跳动着前所未有的活力。东市西角，一间名为“醉仙楼”的酒肆，正值华灯初上，座无虚席。跑堂的伙计肩搭白巾，手托食盘，在人声鼎沸中穿梭如鱼。空气中弥漫着新丰美酒的醇香、炙烤羊肉的焦香，以及三教九流汇聚一堂的热腾腾的烟火气。贩夫走卒、文人骚客、胡商番贾，乃至偶尔微服出游的贵族子弟，皆在此处卸下身份，成了快意恩仇的听客。
堂中高垒一座尺半木台，上设一桌一椅。此时，满堂喧嚣渐息，众人目光皆聚焦于台上一清癯矍铄、须发皆白的说书老人身上。老人姓柳，乃长安城内有名的“铁嘴”，一部《隋唐英雄传》说了半辈子，仍是看家本领。只见他醒木轻轻一拍，不重，却让满堂瞬间鸦雀无声。
“列位看官！”柳先生嗓音略带沙哑，却中气十足，字字清晰，“上回书说到，那靠山王杨林，布下铜旗阵，欲将那天下反王一网打尽于四平山！真乃是杀气直冲霄汉，愁云惨淡万里凝！今日，咱们便接着说这龙虎风云会！”
他口沫横飞，舌绽莲花，将那段早已沉淀了数十年、甚至蒙上传奇色彩的历史，以民间最喜闻乐见的方式娓娓道来。在他口中，李元霸不再是星宿下凡，而是“恨天无把、恨地无环”的金翅大鹏鸟转世，一对瓮金锤重八百斤，一锤下去，“甭管你是上将还是精兵，挨着就死，碰着就亡，如同砸个烂西瓜一般！” 听得台下一众粗豪汉子瞪圆了眼，屏息凝神，仿佛那锤风已刮到面前，不时爆发出“好！”“真乃天神也！” 的惊呼。
说到瓦岗寨贾家楼四十六友结义，老人更是眉飞色舞，将秦琼的仗义疏财、程咬金的混不吝、单雄信的性如烈火、罗成的冷面寒枪，描绘得活灵活现。“那赤发灵官单雄信，听闻兄弟有难，那是一拍桌案，须发戟张：‘哥哥的事，便是俺单通的事！刀山火海，俺陪你去闯！’ 这份义气，嘿！感天动地！” 堂下不少走江湖的绿林汉子或重义气的市井之徒，听得血脉贲张，击节赞叹，纷纷举碗：“当浮一大白！敬单二爷！”
然而，当话锋转到洛阳城下，单雄信匹马单槊，独踹唐营，最终兵败被擒，宁死不降时，柳先生语气陡然低沉悲怆起来。他细致描摹单雄信临刑前，怒视苍天，血誓来生的刚烈，以及与众兄弟割袍断义的决绝。堂内一片唏嘘，有多愁善感的妇人已悄然拭泪，连一些昂藏七尺的男儿，也红了眼眶，低头猛灌一口浊酒，骂一句：“娘的！这罗成……忒不地道！” 虽与史实有出入，却将那份英雄末路的悲壮
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