刘显岭赶到书院时，夜已深沉。
他未坐县衙的马车，收到老师的信后，便带着两名贴身随从，同送信之人一道策马而来。
书院的下人似是等候已久，他方翻身下马，大门便已打开。
“刘大人！”
刘显岭点头，却没立即迈入书院。
他转身将马鞭交予随从时，余光瞥见院门旁的栓马石上还有两匹打着响鼻的马。尽管入夜，其中一匹在月华之下鬃毛似缎，马首昂扬，竟比另一匹高出半头。
他收回目光，随下人快步行至前厅。果然，除了容家二老，还有一位未曾谋面的年轻人。
“老师，师母。”
他撩起衣摆行礼后起身。此时，一旁的年轻人也已站起，拱手致意。
“刘大人，在下杜衡，杜夫人的侄儿。”
刘显岭一顿，这个名字听着耳熟。只是此刻并非寒暄之时，寻人才是要紧。他回礼后便开口道：“老师，若兰若在，定不会让您与师母枯坐至天明。此处有我与杜公子即可，我让人送您二老回房。”
容老先生似还欲开口，一旁的杜衡也劝道：“在京时，萤儿表妹最挂念的，便是您二老的身子。如今刘大人已至，晚辈会将您方才所言一一转告。夜深露重，还请您二老回房歇息。待我等接回二婶与萤儿，她们见您精神安好，也才安心。”
老人家最盼的，自然是女儿与外孙女平安归来。杜衡这话，无异于一颗定心丸。他不言商量对策，而是直言接回若兰与萤儿。
若再执意留下，反倒像是拂了兆头。容老先生便不再坚持，眼下须养足精神，方能撑到她们归来。
他缓缓叹了口气，双手紧握杜衡之手，仿若托付。旋即对二人道：“书院中人，任凭差遣。”
……
“这么说若兰，”
刘显岭听完杜衡转述，沉吟片刻后开口。可当他唤出容氏之名时，方觉不妥，遂改口道：“杜夫人与萤儿，是与那个半道救回来的女子一道出的门？”
杜衡并未留意他的称呼变化，自入书院后，心思便全在寻找萤儿与二婶之上。
“据下人回忆，她们将那女子带回书院后，二婶也只让身边伺候的人留在客房照顾，她们同那女子说了什么，其他人无从知晓。”
“只是听在院外伺候的人说，二婶曾经着人吩咐过，让明日备好马车将人送走。故我猜测，中途应是发生了变故，令二婶改变主意。”
说到这儿，杜衡
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