三日后，午时刚过，一名青衣小帽的仆役悄无声息地来到甜水巷小院，递给赵机一枚青玉扳指，低声道：“申时初刻，金明池南，望月亭。”
言罢转身便走，不待赵机多问。
赵机仔细端详这枚扳指。玉质温润，雕工精细，内侧刻着一个极小的篆字“寧”。他心中微凛——莫非是“宁”？
大宋宗室之中，封号带“宁”字的，有数位。但能如此隐秘行事，且有动机与吴元载、乃至边务商道产生交集的……
申时初刻，金明池畔游人尚稀。赵机依言来到南岸的望月亭。此亭位置偏僻，掩在一片刚抽出嫩叶的柳林中，四下无人。
他在亭中等了片刻，忽闻身后脚步声。回头一看，却是一名身着青色常服、约莫五十余岁、面白无须的男子，身侧只跟着一个十五六岁的小内侍。
“赵讲议，久候了。”男子声音温和，笑容得体，但那双眼却锐利如鹰，扫过赵机时，似能洞穿肺腑。
赵机躬身行礼：“下官赵机，不知尊驾如何称呼？”
男子在石凳上坐下，示意赵机也坐：“老夫王继恩，在宫中当差。”
赵机心头剧震。王继恩！太宗朝最有权势的宦官之一，官至皇城使、内侍省都知，掌宫廷禁卫，深受太宗信任。更关键的是，历史上此人曾参与诸多重大事件，包括后来的真宗继位。
“原来是王都知，下官失敬。”赵机再次行礼，心中急速盘算。王继恩为何要见他？仅仅是宫中贵人对边务感兴趣？
王继恩摆摆手：“不必多礼。吴直学士向老夫推荐了你，言你通晓边务，善数据分析，且有经世之才。老夫对年轻人，向来是愿意给机会的。”
他示意小内侍退到亭外望风，这才继续道：“苏氏女商手中的牙牌，是老夫让人送去的。”
果然！赵机心中了然。这解释了为何牙牌能在关卡行方便——王继恩掌管皇城禁卫，在京城内外皆有影响力。
“下官代苏娘子谢过都知照拂。”
“不必谢。”王继恩神色淡然，“老夫帮她，自有缘故。其一，石保兴这些年跋扈太甚，其子侄在京中欺行霸市，老夫看不过眼。其二……”他顿了顿，目光深邃，“苏氏女商那套联保会的章程，老夫仔细看了，确有可取之处。若能在南北商道推行，于国于民，皆有益处。”
赵机谨慎道：“都知明鉴。只是如今边境紧张，商道推行恐有阻碍。”
“所以老夫才要见你。”王继恩身体微微前
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