夜色褪去,晨曦微露,张家盐场的上空还飘着淡淡的硝烟,青石围墙上的血迹在晨光中显得格外刺目。往日里监工的呵斥与劳工的哀嚎消失不见,取而代之的是劳工们爽朗的笑声与联防队青壮们忙碌的身影。
沈砚站在盐场的中央,身上的黑衣早已被血污浸透,胸口的伤口因昨夜的激战再次隐隐作痛,他却浑然不觉,目光平静地扫过整个盐场。三百多名劳工正忙着清理场地,将倒地的监工与私兵尸体抬到盐场外侧的荒地,又将散落的兵器、铁锅归置整齐;李大海领着联防队的青壮们把守着盐场的各个出入口,清点着盐仓的存盐,脸上难掩激动。
赵老丈也带着四村的妇人匆匆赶来,一进盐场便直奔煮盐的灶房,看着数十口还冒着余温的铁锅,眼中满是惋惜:“可惜了这些灶火,昨夜激战耽搁了煮盐,若是日夜不停熬煮,这些盐灶每日能出上千斤粗盐。”
沈砚走到赵老丈身旁,轻声道:“赵老丈,从今日起,这盐场便归四村所有了,你只管带着妇人们重新开灶煮盐,人手不够便从劳工中挑选手脚麻利的,教他们制盐的手艺。盐场的存盐先封存起来,一部分留作四村自用,一部分等着周记商行的人来收购,余下的则制成细盐,囤积起来作为战备物资。”
赵老丈重重点头,立刻召集妇人与劳工们分工,灶房里很快便响起了忙碌的声响,劈柴声、加水声交织在一起,重新燃起的灶火舔舐着锅底,为这片刚经历过战火的盐场添上了几分生机。
王二走到沈砚面前,身后跟着十几个劳工代表,个个眼中满是感激,对着沈砚深深一揖:“沈小兄弟,多谢你救我们出了苦海!我们这些人都是附近村落的百姓,被张家抓来做苦力,早就受够了他们的欺压,今日能重获自由,全靠你和四村联盟!从今往后,我们愿听你差遣,守着这盐场,制盐、护场,绝无二心!”
沈砚扶起王二等人,沉声道:“诸位不必如此,我们都是被张家欺压的百姓,理应互相扶持。这盐场不是我沈砚一个人的,也不是四村的,而是所有被张家压迫的百姓的。你们熟悉盐场的运作,往后盐场的日常管理便由你们负责,王二你做事沉稳,便由你担任盐场的管事,统筹一切事务。每月的盐利,除了用于盐场的运转与联防队的开支,其余的均分给大家,绝不会让大家再受委屈。”
王二闻言,眼中热泪盈眶,再次躬身道:“多谢沈小兄弟!我定不辱命,管好这盐场,让大家都能吃上饱饭,穿上暖衣!”
劳工们纷纷欢呼起来,声音响彻盐场,压抑
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