隆冬的青州城，飘起了入冬后的第一场雪，鹅毛大雪将整座城池裹上银装，街道上行人稀少，唯有郡守府门前的石狮子，在风雪中静静伫立，透着威严。
潍水联盟的马车，碾过厚厚的积雪，停在郡守府门前，沈砚掀开车帘走下，身上披着那件百姓凑钱买的狐裘，领口落了些许雪花，却难掩其沉稳气度。身后跟着两名精锐联防队员，手持长刀，身姿挺拔，在空旷的街道上格外惹眼。
此次郡守刘弘派人传召，距清风岭拒敌、苇荡剿匪不过半月，青州境内局势刚趋平稳，西盟受创后蛰伏不出，东盟与联盟的合作愈发紧密，盐路畅通，民生安稳，这个时候的传召，难免让人心生揣测。
“沈主事，郡守大人已在议事堂等候。”郡守府的门吏早已等候在旁，见沈砚到来，连忙拱手行礼，语气恭敬，与往日的敷衍截然不同。如今的潍水联盟，早已不是当初那个任人拿捏的民间组织，沈砚的身份，也随着联盟的壮大水涨船高，即便是郡守府的官吏，也不敢有丝毫怠慢。
沈砚微微颔首，跟着门吏走入郡守府。府内的庭院覆着白雪，几株寒梅在墙角傲然绽放，暗香浮动。穿过几道回廊，便到了议事堂，堂门敞开，里面炭火熊熊，暖意融融。
刘弘端坐在主位上，身着锦袍，手中捧着一杯热茶，见沈砚进来，脸上露出笑意，抬手示意：“沈主事来了，快坐。”
堂下两侧，还坐着几人，皆是青州城内的官员，其中还有郡守府的功曹从事，负责青州的民生与军务，沈砚与他们有过几面之缘，一一拱手见礼后，便在左侧的椅子上落座。
门吏奉上热茶，沈砚接过，指尖触到温热的茶盏，心中却依旧保持着冷静。他知道，刘弘突然传召，绝非只是闲谈，定然有要事相商。
果然，待众人落座后，刘弘放下茶杯，目光扫过众人，最终落在沈砚身上，沉声道：“今日传诸位前来，主要是有两件事，其一，是表彰潍水联盟近期的功绩，剿灭水匪，保障盐路畅通，驻守清风岭，抵御西盟袭扰，护得青州一方安宁，沈主事功不可没。”
说罢，刘弘抬手示意，功曹从事捧着一份嘉奖令与一箱银两走上前，朗声道：“郡守大人奉刺史府之命，嘉奖潍水联盟，赏银一万两，铁器两千斤，绸缎百匹，特封沈砚为青州都尉，统领潍水联盟联防队，可节制青州东部各县的乡勇，望沈都尉再接再厉，为青州百姓谋福。”
青州都尉，虽是虚职，却代表着官府对沈砚与联盟联防队的正式认可，节制东部各县乡勇，
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