村路狭窄，汤成玉和陆昊见状，连忙侧身避让，可没等他们让开，迎面走来的父女俩，突然“噗通”一声跪倒在地，对着陆昊连连磕头。
“陆公子，大恩不言谢，多谢你救了我妻子的命啊！”壮汉满脸泪痕，哽咽着哭诉，“我妻子病重两年，秋收后更是病危，郎中都说没救了，是你请来了名医，还出了全部药费，才把她从鬼门关拉了回来！”
旁边的小丫头，也跟着磕头，小声补充道：“陆公子，我娘好了以后，特意给你缝制了大红锦袜，说祝你以后科考顺利，一举中第！”
周围路过的村民，见状也纷纷称赞：“陆公子心善，又有本事，将来必定能中状元，造福咱们百姓啊！”
陆昊被说得满脸通红，心里十分心虚——他自己清楚，别说中状元，就连考秀才，他都没多少把握，实在怕辜负众人的期望。他连忙扶起父女俩，客套了几句，拉着汤成玉，匆匆就往宗祠的方向逃走。
经此一事，陆昊彻底没了偷懒的心思，一路上安安静静，到了祠堂后，乖乖拿出书本，认认真真背书，再也不敢磨磨蹭蹭。
两人在祠堂外的树荫下读书没多久，宋志锋和金辉煌就找了过来。宋志锋手持折扇，一副温文尔雅的模样，假意请教：“汤先生，我有一策论题，想向你请教——朝廷如今求贤若渴，当如何求才？”
汤成玉放下书本，从容回应：“科考乃是朝廷选拔栋梁之才的正道，凭真才实学入仕，与那些靠钱财捐官之人，有着本质区别，不可同日而语。”
金辉煌闻言，不屑地插话：“什么正道不正道，我金家大伯，花了二十万两白银，捐了个五品官，如今照样风光无限，比那些苦读十年的学子，强多了。”
汤成玉皱起眉头，严肃反驳：“捐官不过是朝廷为了解决财政之急的权宜之计，并非真正选拔人才。靠钱财做官者，大多只为谋私利，难成大事，也难担重任。”
陆昊坐在一旁，看出汤成玉神色不耐，不愿再与二人纠缠，便借机站起身：“我去趟茅厕，你们慢慢聊。”说着，便悄悄溜到一旁。
没过多久，杨小宝就急匆匆冲进祠堂，一眼就看到汤成玉，大声喊道：“成玉叔，我娘让你赶紧回去，家里要扛干柴，没人帮忙！”
陆昊见状，立刻配合着演戏，笑着说道：“可不是嘛，成玉，你家境不好，家里的活计可不能耽误，快回去吧，读书也不差这一时半会儿。”
说完，他就拉着汤成玉，跟着杨小宝一起离开了。
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