修补渔具的工具。他的鼻子微微皱起——西班牙贵族不太适应这种平民的气味。
“账簿。”他伸出手。
威廉递上账本。那是他的骄傲，每一笔进出都记得清清楚楚，用他自己发明的简写符号：鲱鱼是“↯”，船运费是“⛵”，贿赂港务官的支出是“【表情】️”（一只眼睛，表示“看着办”）。
唐·迭戈看不懂。他皱眉：“这写的什么？”
“这是高效的记账法，大人。节省纸张，也节省时间。”
“我需要的是清晰的账目，不是巫师的符咒。”唐·迭戈把账本递给身后的文官，“重新整理。按时间、货物种类、金额列清楚。”
文官苦着脸开始工作。威廉的心在滴血——这要花掉大半天时间，而时间就是银币。
巡查开始了。唐·迭戈像在检阅军队一样检阅咸鱼桶。他让士兵随机打开几桶，检查数量和质量，然后与账本核对。准确得令人发指。
“这一桶，标签写着五十条。”唐·迭戈数完，“桶里只有四十九条。”
威廉感觉额头冒汗。“可能是数错了，大人。或者是……鱼缩水了？天气潮。”
“鱼不会缩水，但商人的良心会。”唐·迭戈冷冷地说，“漏记一条，就是漏税。罚款十倍。”
“可是大人——”
“还有。”唐·迭戈走向另一堆木桶，“这些标签写的是‘二级品’，但质量看起来完全是一级品。你在故意低报等级，减少税基。”
威廉哑口无言。他第一次遇到一个真正会看、会数、会思考的西班牙收税官。大多数时候，来收税的人只关心总数，塞点小钱就能让他们对细节视而不见。但这个唐·迭戈……他简直就是收税官中的圣徒，认真得可恨。
“根据公爵法令，故意低报货物等级，罚款二十倍，并可没收部分货物。”唐·迭戈宣布，“鉴于你配合巡查，我只没收三桶作为警示。”
“三桶！”威廉差点跳起来，“大人，那可是我半个月的利润！”
“那就下次记得诚实。”唐·迭戈挥手，士兵开始搬鱼桶。
威廉看着那些闪亮的鲱鱼被搬走，心脏像被腌在醋里。但他知道自己无能为力。反抗？门口有十个武装到牙齿的西班牙士兵。讲理？跟阿尔瓦公爵的人讲理，就像跟北海风暴讲价。
就在他以为折磨要结束时，唐·迭戈的目光落在了角落里一个小木桶上。那是威廉的“样品桶”，放着准备今天午饭的几条鲱鱼。
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