兵也少了，只有四个，而且看起来士气低落。
“例行检查。”唐·迭戈的声音失去了往日的锋利，变得公式化。
威廉配合地打开货栈，展示账本。预缴税记录清晰，货物数量吻合，圣母像还挂在那里——虽然蒙了层鱼腥味的灰尘。
检查过程很快。唐·迭戈甚至没亲自数鱼，只是让手下随便看了几桶。
“最近生意如何？”他突然问，语气不像审讯，更像……闲聊？
“一般，大人。局势不稳定，运输成本增加。”
“是啊，局势……”唐·迭戈望向窗外，那里有几个孩子在玩战争游戏，一方扮演“西班牙人”，一方扮演“乞丐”，“不稳定。”
威廉谨慎地保持沉默。他不知道这位严谨的税官为何突然流露出这种……人性化的疲惫。
“你知道吗，范德维尔德，”唐·迭戈转回头，“在我家乡托莱多，人们说尼德兰是个被诅咒的地方。太多水，太多雾，太多……固执的人。”
“我们只是努力生存，大人。”
“生存。”唐·迭戈重复这个词，苦笑，“所有人都只是想生存。国王陛下想保住他的领土和信仰的统一，公爵大人想完成使命，你们想自由地生活和做生意，而那些乞丐……”他摇摇头，“他们想要什么？一个没有西班牙的尼德兰？这可能吗？”
威廉惊讶地发现，唐·迭戈不是在嘲讽，而是在真正困惑。这个一向逻辑严密、信仰坚定的西班牙贵族，第一次显露出裂缝。
“我不知道，大人。”威廉谨慎地回答，“我只是个卖鱼的。”
“卖鱼的。”唐·迭戈点头，“但你记账记得很清楚，每一笔进出都明明白白。你觉得，历史会怎么记这一笔账？西班牙在尼德兰的统治，最终会记在‘资产’还是‘负债’栏？”
这个问题太危险，威廉无法回答。
唐·迭戈似乎也不需要答案。他摆摆手，带着士兵离开了。走到门口时，他停了一下，回头说：“下个月的预缴税，你可以按实际销售额的七成预估。就说是……特殊情况调整。”
威廉愣住了。这是通融？同情？还是某种更复杂的计算？
“为什么，大人？”
唐·迭戈没有回头，声音飘过来：“因为如果所有人都破产了，就没人可以征税了。基本的会计原则，不是吗？”
他们走了。
威廉站在货栈门口，久久不动。彼得走过来：“老板，他什么意思？”
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